Durante más de 20 años, los conservacionistas han estado trabajando para proteger uno de los peces de arrecife más reconocibles del Caribe, el mero Nassau en peligro de extinción e icónico, y gracias a esos esfuerzos, las poblaciones de este pez de arrecife crítico se han estabilizado en algunas áreas.Pero en un nuevo artículo, publicado en la revista Diversidad y distribuciones , los científicos marinos dijeron que el cambio climático podría dificultar severamente esos esfuerzos para fines de este siglo.
Para el año 2100, se prevé que los hábitats de cría del mero Nassau disminuyan 82 por ciento de donde estaban en 2000 si no se hace nada para mitigar el cambio climático. Estos hábitats de desove son críticos para la supervivencia de la especie, dijeron científicos de la Universidad deTexas en Austin y la Universidad de East Carolina. Además, se espera que los hábitats adecuados para peces no reproductores disminuyan 46 por ciento.
El documento también señala que debido a que los meros de Nassau tienen un rango de temperatura estrecho que pueden tolerar durante el desove, esto puede crear un cuello de botella que afectará la recuperación de la población.
"Los efectos del cambio climático podrían anular algunos de los éxitos de los esfuerzos de conservación a escala local y regional", dijo Brad Erisman, profesor asistente de biología pesquera en la Universidad de Texas en Austin. "Es decir, si el mero Nassau ya no está másmigrar para desovar en una región en particular porque el agua está demasiado tibia, entonces proteger los sitios de desove en esa región será ineficaz. Del mismo modo, si los meses en que se produce el desove en ciertas regiones cambian en respuesta al cambio climático, entonces las medidas de protección estacional en esas regionestendrá que cambiar en consecuencia para garantizar que el desove aún esté protegido "
El mero de Nassau contribuye significativamente al ecosistema como un depredador superior y puede actuar como una especie de canario en la mina de carbón para la salud de los arrecifes. Su éxito de reproducción depende de grandes eventos de reproducción, llamados agregados de desove, donde se reúnen cientos de miles de pecesen un área durante unos días para aparearse, pero estos eventos de desove masivo también los convierten en objetivos fáciles para la pesca comercial, y se sobrepescaron hasta el punto de que la especie se puso en peligro.
A partir de la década de 1990, varios países, incluidos los EE. UU., Han prohibido totalmente la pesca del mero de Nassau. Cuba y la República Dominicana restringen la pesca durante la temporada de desove diciembre-febrero, y algunas áreas han restringido la pesca en zonas de reproducción específicas.
"Para comprender realmente cómo el clima afectará a los peces, necesitamos saber cómo afectará a la etapa más vulnerable de la historia de la vida, el desove. Si se pone en peligro este vínculo en el ciclo de vida, la especie en su conjunto estará en peligro".dijo Rebecca G. Asch, profesora asistente de biología pesquera en la Universidad de East Carolina.
El mero también es importante para la salud general del ecosistema. Los grandes depredadores como los tiburones se alimentan del mero recolectado. Los tiburones ballena y las mantarrayas se alimentan de los huevos que se liberan.
"La pérdida de estos importantes eventos ricos en energía tiene impactos negativos que abarcan redes alimentarias y ecosistemas completos", dijo Erisman.
Hay algunas buenas noticias, dijeron los científicos. Si se toman medidas firmes para mitigar el cambio climático, se prevé que el hábitat de reproducción disminuya solo en un 30 por ciento.
A continuación, los científicos planean expandir su investigación para ver cómo el cambio climático puede afectar el desove en 12 especies de mero y pargo en el Caribe y el Pacífico. El modelo desarrollado podría ayudar a los investigadores a estudiar los efectos del cambio climático en otras especies de peces quedependen de grandes eventos de desove como el salmón, el atún y el bacalao.
La financiación de la investigación fue proporcionada por el Programa Nippon Foundation-Nereus y la Beca de Carrera Temprana del Programa de Investigación del Golfo de la Academia Nacional de Ciencias.
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Materiales proporcionados por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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