Un nuevo análisis genético de orcas residentes del sur encontró que dos ballenas machos engendraron más de la mitad de las crías nacidas desde 1990 de las que los científicos tienen muestras, un signo de consanguinidad en la pequeña población de orcas que frecuenta el mar Salish y Puget Sound de Washington..
Solo alrededor de 26 de las 76 ballenas en peligro de extinción en la población residente del sur se están reproduciendo actualmente, según el análisis publicado esta semana en Conservación de animales . El número limitado de ballenas reproductoras reduce el tamaño efectivo de la población, dejándola menos resistente al cambio y posiblemente comprometiendo la supervivencia de animales individuales, dijo el autor principal Michael Ford, biólogo conservacionista de NOAA Fisheries Northwest Fisheries Science Center en Seattle.
"El tamaño efectivo de esta población es realmente pequeño", dijo. "Está actuando como una población de solo 20-30 individuos".
Los autores de la investigación también incluyen científicos de la North Gulf Oceanic Society y el Center for Whale Research. Si bien el nuevo artículo se basa en estudios genéticos anteriores, también plantea nuevas preguntas sobre si la endogamia puede estar contribuyendo a las luchas de la población. Número de residentes del surhan caído a su punto más bajo en 30 años.
El análisis identificó cuatro ballenas como altamente endogámicas, incluida la descendencia de una pareja de padre-hija y madre-hijo, pero señaló que las cuatro todavía están vivas. Muchas ballenas adicionales pueden ser endogámicas en menor grado. Otros estudios han estimado que másde la mitad de los terneros residentes del sur mueren antes o poco después del nacimiento, y el nuevo análisis sugiere que la endogamia podría ser un factor contribuyente.
"Encontramos un indicio de una relación que muestra que cuanto menos diverso eres, menos probabilidades tienes de vivir mucho tiempo", dijo Ford. "Todavía no sabemos qué tan preocupante es eso, pero es algo quequiero verlo con más detenimiento. Es posible que algunos de los problemas que tiene esta población se deban a la endogamia ".
Muchas especies silvestres mantienen la diversidad a través de la mezcla que ocurre cuando los animales maduros atacan solos, a menudo uniéndose o formando nuevos grupos familiares. Los residentes del sur no siguen esa estrategia, y las ballenas se quedan con sus madres y sus familias durante toda su vida.la razón no está clara; las ballenas pueden ver más beneficiosos de quedarse con sus familias porque sus madres continúan ayudándolas a cazar salmón como alimento.
El inconveniente es que pone a la población en mayor riesgo de endogamia.
Si bien las orcas generalmente prosperan en todo el mundo, la población aislada de residentes del sur que comen principalmente salmón no lo es. NOAA Fisheries ha designado a la población como una de sus ocho "El siguiente enlace / botón saldrá del sitio web de NWFSC Species in the Spotlight, "y desarrolló un El siguiente enlace / botón saldrá del plan de acción del sitio web de NWFSC de medidas intensificadas para promover su recuperación. La población enfrenta tres riesgos principales: falta de presas de salmón, tráfico y ruido de embarcaciones y contaminantes químicos.El plan de acción incluye medidas para abordar los tres riesgos tanto a corto como a largo plazo.
Los investigadores obtuvieron ADN de muestras de piel y heces para el análisis genético, que identificó a dos ballenas macho, conocidas como J1 y L41, como padres de más de la mitad de las otras ballenas muestreadas nacidas desde 1990. J1 fue padre de 16 de los residentes del surcon nueve hembras diferentes, mientras que L41 engendró 20 ballenas con 11 hembras diferentes. La descendencia de las dos ballenas incluyó ballenas en las tres manadas de residentes del sur, lo que indica que existe un intercambio genético entre las manadas, pero que los machos también se aparean con las hembras en su propia manada.
El número de ballenas reproductoras en la población ha variado de 12 a 53 durante los últimos 40 años, encontró el análisis, y las muestras más antiguas provienen de una población anterior a 1970 con solo 24 ballenas reproductoras. El análisis también encontró que la reproducciónEl éxito de las orcas macho aumenta con la edad, con una edad media de paternidad de 31 años.
Con la población de residentes del sur dominada por mujeres que lideran los grupos familiares muy unidos, "es bastante interesante echar un vistazo a lo que está pasando con los papás aquí", dijo Ford.
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Materiales proporcionado por Región de la costa oeste de pesca de la NOAA . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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