Cuando las orcas en peligro de extinción nadan a través de las aguas protegidas de Puget Sound, dejan rastros de "ADN ambiental" que los investigadores pueden detectar hasta dos horas más tarde, según un nuevo estudio.
Los hallazgos, publicados hoy en la revista fronteras son sorprendentes y significativas. No solo proporcionan una nueva forma no invasiva de estudiar las ballenas, sino que pueden ayudar a los científicos a localizar especies de cetáceos que se conocen pero que rara vez se han detectado, incluidas ciertas ballenas con pico.
"Si podemos replicar esto en el océano abierto, será un avance innovador", dijo Scott Baker, director asociado del Instituto de Mamíferos Marinos de la Universidad Estatal de Oregón y autor principal del estudio. "Ha sido bueno-estableció que puedes seguir a una ballena y capturar parte de su plumaje fecal antes de que se disipe. Pero esto es completamente diferente ".
"Pudimos capturar ADN en el agua dos horas después del paso de las ballenas, gracias a los avances en la tecnología genómica".
Baker dijo que, además de las obvias funciones corporales de las ballenas, el ADN ambiental probablemente se desprende de la boquilla o "golpe" y de la piel.
"Las ballenas desprenden mucha piel", dijo.
Para probar su metodología, los investigadores viajaron a las Islas San Juan, un sitio conocido como un hábitat estacional regular de la comunidad de ballenas asesinas en peligro de extinción "residente del sur". Recogieron muestras de agua de 200 metros detrás de las ballenas en 25 encuentros separadosluego permaneció en su lugar, a la deriva con las mareas, después de que las orcas se movieron. Pudieron capturar el ADN ambiental en el 68 por ciento de esos encuentros y persistió hasta dos horas en algunos encuentros.
"En un par de ocasiones, nos desplazamos hasta cinco kilómetros, por lo que hubo mucho movimiento de agua, y todavía obtuvimos eDNA", dijo Baker.
La capacidad de extraer ADN del agua tiene varias implicaciones, señalan los investigadores. Proporciona una nueva herramienta para complementar los estudios acústicos y visuales para identificar las especies y el hábitat de las ballenas. Puede proporcionar información sobre el origen de las ballenas: el surLa comunidad de orcas residentes en Puget Sound, por ejemplo, tiene un código de barras de ADN distinto al de otras poblaciones, y podría ayudar a los investigadores a localizar especies de ballenas raras o "crípticas".
"Si este método funciona en el océano abierto, que todavía tenemos que probar, será una herramienta poderosa", dijo Baker. "Hay 23 especies de ballenas pico y algunas de ellas nunca se han visto vivas.solo se identificaron a través de restos óseos. Y cuatro de esas especies se identificaron en la última década, por lo que puede haber más ".
Los investigadores dicen que el ADN ambiental probablemente esté demasiado fragmentado para proporcionar información sobre la salud, la identificación sexual o la identificación individual de las ballenas, al menos por ahora. "La tecnología está mejorando rápidamente, por lo que puede ser cuestión de tiempo,"Dijo Baker." Y, por supuesto, los gastos, especialmente para la investigación en mar abierto ".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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