Según los hallazgos de los investigadores de la Universidad de Waterloo, puede llevar décadas alcanzar los objetivos de calidad del agua para el Golfo de México.
Los resultados, que aparecen en ciencia , sugiera que los objetivos de política para reducir el tamaño de la zona muerta del norte del Golfo de México pueden ser poco realistas, y que pueden ser necesarios cambios importantes en las prácticas de gestión agrícola y fluvial para lograr las mejoras deseadas en la calidad del agua.
El transporte de grandes cantidades de nitrógeno desde ríos y arroyos a través del cinturón de maíz de América del Norte se ha relacionado con el desarrollo de una gran zona muerta en el norte del Golfo de México, donde las floraciones masivas de algas conducen al agotamiento del oxígeno, lo que dificultavida marina para sobrevivir.
"A pesar de la inversión de grandes cantidades de dinero en los últimos años para mejorar la calidad del agua, el área de la zona muerta del año pasado fue de más de 22,000 km2, aproximadamente del tamaño del estado de Nueva Jersey", dijo Kimberly Van Meter, líderautor del artículo y becario postdoctoral en el Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de Waterloo.
Utilizando más de dos siglos de datos agrícolas, los científicos muestran que el nitrógeno se ha acumulado en los suelos y las aguas subterráneas durante años de producción agrícola intensiva y continuará llegando a la costa durante décadas.
La calidad del agua se ha deteriorado cada vez más en el norte del Golfo de México desde la década de 1950, en gran parte debido a la producción ganadera intensiva y al uso generalizado de fertilizantes comerciales en la cuenca del río Mississippi. El estiércol y los fertilizantes son ricos en nitrógeno, un nutriente que aumentaproducción de cultivos, pero cuando está presente en exceso puede representar una amenaza tanto para la salud humana como para los ecosistemas acuáticos.
"Estamos viendo largos retrasos entre la adopción de medidas de conservación por parte de los agricultores y cualquier mejora cuantificable en la calidad del agua", dijo la profesora Nandita Basu, autora principal del estudio.
Los resultados de la modelización del trabajo actual muestran que incluso en el mejor de los casos, donde las medidas de conservación efectivas se implementan de inmediato, tomará el orden de 30 años para agotar el exceso de nitrógeno acumulado actualmente almacenado en el paisaje agrícola.
"Esto no es solo un problema en la cuenca del río Mississippi", dice Basu, un profesor asociado nombrado entre los departamentos de Ingeniería Civil y Ambiental y Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente. "Como la necesidad de producción agrícola intensiva continúa creciendo, los legados de nitrógeno también están aumentando, creando un problema a largo plazo para los hábitats costeros de todo el mundo ".
El equipo de investigación incluye al Prof. Philippe Van Cappellen, Cátedra de Investigación de Excelencia de Canadá en Ecohidrología y profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente.
El grupo actualmente está extendiendo su análisis al fósforo, un importante impulsor de la proliferación de algas en los Grandes Lagos y otras aguas continentales.
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Materiales proporcionado por Universidad de Waterloo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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