Mientras lees esto, un vehículo de superficie Wave Glider no tripulado está montando olas en el Golfo de México, recolectando datos de calidad de agua después del huracán Harvey.
Gracias a una asociación de la Universidad de Texas A&M con Liquid Robotics, el fabricante de Wave Glider, los investigadores utilizarán los datos en tiempo real del planeador para examinar cómo la lluvia récord de Harvey que ahora fluye hacia el Golfo afectará la calidad del agua, los arrecifes de coral y los ecosistemas.
Los investigadores llaman a los aproximadamente 11 trillones de galones de agua dulce que fluyen de los deltas de los ríos hacia el Golfo la "columna de agua dulce". Desafortunadamente, se dirige potencialmente hacia los frágiles arrecifes de coral en el Santuario Marino Nacional Flower Garden Banks, 100 millasfrente a la costa de Texas
A partir del 14 de septiembre, los investigadores del Grupo de Investigación Geoquímica y Ambiental GERG de Texas A&M informaron que el penacho se había extendido a unas 30 millas de la costa.
Los posibles efectos del penacho de agua dulce podrían ser graves: salinidad peligrosamente baja, floraciones de algas nocivas y bajos niveles de oxígeno pueden resultar y causar daños importantes a los corales, así como a los hábitats de agua salada, peces y otros organismos en toda el área del Golfo afectada.
Las asociaciones hicieron posible el despliegue rápido del vehículo de investigación del Golfo
llamado el Gulf Explorer por el equipo de investigación, el Wave Glider SV3 se implementó el 8 de septiembre desde RV Manta , un barco de investigación operado por el Santuario Marino Nacional Flower Garden Banks, financiado por NOAA.
GERG, parte de la Facultad de Geociencias de Texas A&M, lanzó el Wave Glider desde Manta en asociación con Liquid Robotics. The RV Manta también llevó a su capitán y tripulación, un ingeniero de campo de Liquid Robotics y 17 profesores, personal, estudiantes de posgrado y estudiantes de pregrado de GERG y el Colegio de Geociencias.
La Iniciativa de Investigación del Canciller de Texas A&M también participó en hacer posible esta investigación; el Planeador de Ondas fue comprado inicialmente por GERG con fondos de la iniciativa. Después de que el Huracán Harvey devastara la costa de Texas, GERG y Liquid Robotics dejaron en claro que usarun vehículo de superficie autónomo sería una forma eficiente de recopilar e informar datos oceánicos importantes en tiempo real y comprender los nuevos impactos en el ecosistema.
"Este esfuerzo de investigación no hubiera sido posible sin el apoyo de Liquid Robotics", dijo el Dr. Steve DiMarco, GERG líder del equipo de observación del océano y profesor en el Departamento de Oceanografía de Texas A&M. "Juntos, nuestra respuesta rápida a los eventos que rodearon al huracán Harvey nos proporcionará algunos datos muy útiles para comprender los impactos de las aguas de inundación a medida que fluyen hacia el Golfo de México y a lo largo de la costa."
"Nos honra ayudar a Texas A&M en esta misión histórica para ayudar a los oceanógrafos a comprender cómo el huracán Harvey impacta en partes del ecosistema del Golfo de México", agregó Mark Bindon, vicepresidente de Servicios de Misión en Liquid Robotics. "Es una granejemplo de cómo Wave Gliders está aumentando las herramientas oceanográficas tradicionales para ayudar a los científicos a obtener información en tiempo real sobre las condiciones cambiantes del Golfo y sus afluentes ".
Pluma de agua dulce se extiende y un arrecife de coral prístino cuelga en la balanza
Los investigadores desplegaron el Gulf Explorer Wave Glider a unas 25 millas náuticas de Galveston, donde era evidente la intrusión de agua dulce en el Golfo.
"Estábamos rastreando valores de salinidad extremadamente bajos, muy poco característicos para esta época del año", dijo DiMarco.
"Toda el agua dulce que resultó del huracán Harvey está saliendo de la Bahía de Galveston, de los ríos Brazos, Trinity y Sabine, y todo eso fluye hacia el Golfo, y luego impacta el medio ambiente costero", agregó.dichos flujos de entrada importantes no son típicos en estas partes del Golfo de esas cuencas hidrográficas, dijo que "esta cantidad de agua dulce que fluye podría impactar enormemente en el medio ambiente costero", lo que podría causar condiciones de bajo oxígeno y floraciones de algas nocivas.
durante los próximos 60 días, el Gulf Explorer Wave Glider será pilotado por personal de GERG y Liquid Robotics a medida que recolecta datos oceánicos en una ruta diaria alrededor del norte del Golfo, tomando medidas de salinidad y temperatura cada 5 minutos, y reportándolos a la estación costera cada 30 minutos.
"Estamos muy contentos de haber podido responder tan rápido a este evento y con algunas de nuestras nuevas tecnologías", dijo Dr. Anthony Knap , Director de GERG y Profesor de Oceanografía. "Los pilotos de GERG se centraron en nuestros planeadores de flotabilidad en el este del Golfo de México, por lo que la oferta de Liquid Robotics y la rápida movilización del equipo de GERG y oceanografía fue bastante extraordinaria"
El equipo de investigación está muy preocupado por los posibles impactos negativos del penacho de agua dulce en los Bancos del Jardín de Flores.
"Estos son arrecifes de coral increíblemente hermosos que están a solo 160 kilómetros al sur de Galveston", dijo DiMarco. "Entonces, el temor es que si ese penacho llega hasta allí, podría afectar la salud del coral allí. Ellosson corales de mar abierto que están acostumbrados a altas salinidades; tener tanta agua dulce podría estresarlos y provocar blanqueamiento y mortalidad ".
"Esto podría poner en peligro a los Flower Garden Banks", dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Texas A&M . Original escrito por Leslie Lee. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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