En las semanas anteriores al huracán Harvey atravesó el Golfo de México y se estrelló en la costa de Texas en agosto de 2017, las aguas del Golfo estaban más cálidas que nunca, según un nuevo análisis dirigido por el Centro Nacional de Investigación Atmosférica NCAR.
Los autores encontraron que estas condiciones más cálidas de lo normal sobrealimentaron la tormenta, llenándola de vastas reservas de humedad. Cuando se detuvo cerca del área de Houston, las lluvias resultantes rompieron los récords de precipitación y causaron inundaciones devastadoras.
"Mostramos, por primera vez, que el volumen de lluvia sobre la tierra corresponde a la cantidad de agua evaporada del océano inusualmente cálido", dijo el autor principal Kevin Trenberth, científico principal del NCAR. "A medida que el cambio climático continúa calentándose"los océanos, podemos esperar más tormentas sobrealimentadas como Harvey ".
A pesar de la ajetreada temporada de huracanes de 2017, el huracán Harvey estaba más o menos aislado en ubicación y tiempo, viajando solo sobre aguas relativamente tranquilas en el Golfo de México. Esto les dio a Trenberth y sus colegas la oportunidad de estudiar en detalle cómo se alimentó la tormentael calor almacenado en esa cuenca oceánica de 930 millas de ancho.
El equipo comparó las temperaturas en los 160 metros superiores 525 pies del Golfo antes y después de la tormenta utilizando datos recopilados por Argo, una red de flotadores autónomos que miden la temperatura a medida que se mueven hacia arriba y hacia abajo en el agua.sobre tierra, los científicos aprovecharon una nueva misión satelital internacional con sede en la NASA, denominada Medición Global de Precipitación.
El estudio aparece en la revista Futuro de la Tierra , una publicación de la American Geophysical Union. Fue financiado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos y por la National Science Foundation, que es el patrocinador de NCAR. Otros coautores del artículo son Yongxin Zhang y John Fasullo, también de NCAR;Lijing Cheng, de la Academia de Ciencias de China, y Peter Jacobs, de la Universidad George Mason.
coincidencia de evaporación y lluvia
A medida que los huracanes se mueven sobre el océano, sus fuertes vientos azotan la superficie del mar, lo que facilita la evaporación del agua. El proceso de evaporación también requiere energía del calor, y cuanto más cálidas están las temperaturas en la parte superior del océano y en la superficie del océano, más energía está disponible.
A medida que la tormenta avanza sobre el océano, evaporando el agua a medida que avanza, deja una estela fría a su paso. En el caso del huracán Harvey, los científicos descubrieron que la estela fría no era muy fría. Había mucho calor disponible en elcapa superior del océano que, a medida que la temperatura de la superficie se enfrió por la tormenta, el calor de abajo brotó, calentando las aguas superficiales y continuando alimentando la tormenta.
La temperatura del océano cerca de la superficie antes del paso de la tormenta era superior a 30 grados Celsius 86 grados Fahrenheit, y después del paso la temperatura todavía era de alrededor de 28.5 C 83 F. Las temperaturas de la superficie del mar por encima de 26 C 79 F sonnormalmente se necesita para que un huracán continúe creciendo.
Incluso después de que Harvey tocara tierra, sus brazos se extendieron sobre el océano, continuando sacando fuerza y agua del Golfo aún cálido.
"La implicación es que los océanos más cálidos aumentaron el riesgo de una mayor intensidad y duración de los huracanes", dijo Trenberth. "Si bien a menudo pensamos en los huracanes como fenómenos atmosféricos, está claro que los océanos juegan un papel crítico y darán forma a las tormentas futuras comoel clima cambia "
Los científicos pudieron medir la pérdida total en el calor del océano, principalmente debido a la evaporación, a medida que la tormenta se movía sobre el Golfo. También midieron el calor latente liberado sobre la tierra cuando el vapor de agua volvió a convertirse en agua líquida y cayó como lluviaLuego compararon esas dos medidas y descubrieron que correspondían.
El estudio destaca la creciente amenaza de futuros huracanes sobrealimentados debido al cambio climático, dijo Trenberth.
"Sabemos que existe esta amenaza y, sin embargo, en muchos casos, la sociedad no está planificando adecuadamente estas tormentas", dijo Trenberth. "Creo que es necesario aumentar la resiliencia con mejores códigos de construcción, protección contra inundaciones y gestión del agua,y tenemos que prepararnos para contingencias, incluida la planificación de rutas de evacuación y cómo lidiar con los cortes de energía ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro Nacional de Investigación Atmosférica / Corporación Universitaria de Investigación Atmosférica . Original escrito por Laura Snider. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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