Los corales pueden tener aliados inesperados para mejorar su salud y resistencia.
En un nuevo estudio publicado hoy en Actas de la Royal Society , los científicos muestran cómo pequeños hidrozoos, pólipos de menos de un milímetro y comúnmente encontrados en colonias densas en la superficie de los corales duros, pueden desempeñar un papel en mantener a los corales seguros y saludables.
Tibor Navracsics, Comisionado de Educación, Cultura, Juventud y Deportes, responsable del Centro Común de Investigación CCI dijo: "Los científicos de la UE están contribuyendo activamente para resolver problemas globales. Este es un buen ejemplo de la excelencia científica que puede ayudarnospara proteger nuestro medio ambiente y apoyar la formulación de políticas "
Los pólipos diminutos protegen a los corales de los peces y los caracoles Los investigadores del JRC, el Centro Marhe de la Universidad de Milán-Bicocca y la Universidad de Ciencia y Tecnología King Abdullah investigaron casi 2500 colonias de corales en los arrecifes de Maldivas y Arabia Saudita, buscando señalesde depredación, estrés inducido por la temperatura y enfermedades. Para cada colonia, también buscaron la presencia o ausencia de hidrozoos simbióticos y concluyeron que los corales que viven en asociación con hidrozoos son mucho menos propensos a ser atacados por peces y gasterópodos que comen coral.como caracoles, que los corales libres de hidrozoos.
Los depredadores probablemente son disuadidos por el organelo venenoso expulsado por los nematocistos de hidrozoos, similar a los encontrados en los tentáculos de las medusas. Obviamente, un pólipo de hidrozoo individual de menos de un milímetro no puede hacer frente a los peces con una masa corporal de miles de millones de veces propia.Sin embargo, cuando los hidrozoos alcanzan densidades muy altas en la superficie del coral, a veces más de 50 individuos por centímetro cuadrado, se crea una especie de alfombra continua y punzante que puede disuadir a los peces de alimentarse.
Este efecto es aún más pronunciado para los gasterópodos que comen coral, que están expuestos a los nematocistos de hidrozoos por más tiempo y más intensamente a medida que se arrastran. Este hallazgo es importante para la conservación del coral porque los gasterópodos que comen coral se consideran una amenaza importante para la persistencia de los arrecifesconsecuencia del calentamiento de las temperaturas del agua.
Los autores también encontraron que la presencia de hidrozoos simbióticos va de la mano con una mejor salud de los corales. Esto podría ser un efecto secundario ya que las heridas causadas por los depredadores se infectan más fácilmente por los patógenos y / o el resultado de "amigable"hidrozoos que se alimentan de protozoos patógenos que intentan invadir hospedantes de coral.
Desafortunadamente, incluso los hidrozoos no pueden proteger a los corales contra la mortalidad directamente asociada con el aumento de la temperatura es decir, el blanqueamiento de los corales, como lo demostró la extinción masiva de corales registrada el año pasado en la Gran Barrera de Coral. Sin embargo, al contribuir a la salud general de los corales,Es probable que estén desempeñando un papel importante para hacer que los arrecifes sean más resistentes, posiblemente cambiando el umbral crítico entre perturbaciones reversibles e irreversibles. Si este es el caso, esto significaría que un organismo microscópico casi invisible y en gran medida ignorado podría estar ganando tiempo por medio billónpersonas que dependen de los ecosistemas de arrecifes de coral para su sustento.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Comisión Europea, Centro Común de Investigación CCI . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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