El delicioso aroma de hamburguesas jugosas y papas fritas crujientes, y los llamativos carteles del menú con deliciosas imágenes de comida pueden tentar a muchos clientes hambrientos a detenerse en restaurantes de comida rápida.
Pero estas señales de alimentos, que estimulan la actividad cerebral, pueden empujar a algunos clientes a comer en exceso debido al aumento de los antojos y el hambre, sugiere un nuevo estudio de la Universidad de Michigan.
"Las señales relacionadas con la comida pueden hacer que las personas quieran o anhelen más comida, pero no tienen tanto impacto en su gusto o el placer que obtienen al comer la comida", dijo Michelle Joyner, una estudiante graduada de psicología de la UMy autor principal del estudio.
El estudio involucró a 112 participantes de la universidad, quienes revelaron su peso, raza, género y otros datos demográficos. Todos fueron asignados al azar a un laboratorio de comida rápida, diseñado como un restaurante real con mesas / sillas, cabinas y música de fondo baja -o un laboratorio neutral
Los participantes, que almorzaron una hora antes de la prueba del estudio, podrían recibir fichas para adquirir alimentos típicamente disponibles en restaurantes de comida rápida, como una hamburguesa con queso, papas fritas, batido y refresco. Las fichas también podrían ganar tiempo para una actividad alternativa, como jugar videojuegos en una tableta. Tanto la comida como las opciones de juego aparecieron en grandes pantallas de TV.
Las preguntas de estudio se centraron en el deseo, el gusto y el hambre. El deseo es una fuerte motivación, mientras que el gusto implica placer.
Cuando se exponen a señales relacionadas con la comida, los participantes se sienten más hambrientos en el laboratorio de comida rápida que en el ambiente neutral. Sin embargo, las señales no hicieron una diferencia en que a los participantes les gustara el sabor de la comida en cualquier ambiente.
El estudio indicó que las personas consumieron 220 calorías más en entornos de comida rápida que tienen señales relacionadas con la comida que las que comieron en lugares que no son señal. Joyner dijo que las señales de comida no afectaron el deseo o el gusto por los juegos, lo que sugiere que el efecto es específicoa comida.
Joyner y sus colegas dijeron que es importante que las personas se armen con el conocimiento sobre cómo las señales alimentarias pueden engañarlos para que piensen que tienen hambre y aumenten su deseo de comida.
"Es difícil evitar las señales de comida en nuestro entorno actual, pero las personas pueden probar algunas estrategias para minimizar su exposición al no ir a restaurantes y usar la tecnología para saltear los anuncios de comida en los programas de televisión", dijo Joyner.
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Materiales proporcionado por Universidad de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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