En general, la función principal del estómago no es la absorción de nutrientes de los alimentos digeridos; esta tarea generalmente la realiza el intestino.

En la mayoría de los animales, el trabajo principal del estómago es descomponer las moléculas de alimentos grandes en otras más pequeñas, para que puedan ser absorbidas por la sangre más fácilmente.

Los nombres latinos para el estómago incluyen Ventriculus y Gaster; muchos términos médicos relacionados con el estómago comienzan en "gastro-" o "gástrico".