La piel de los insectos generalmente está cubierta por hidrocarburos repelentes al agua que los protegen contra la desecación y los patógenos. Esta capa protectora es específica de la especie en la mayoría de los casos, creando un perfil químicamente único que permite a los miembros de una especie reconocer cadaotro.
Pero el perfil de hidrocarburos varía no solo por razones de comunicación. Nuevos hallazgos del Biocenter de la Universidad de Würzburg muestran que la composición de la capa protectora varía según el tipo de presa y la estrategia de cuidado de cría en las avispas excavadoras. Un equipodel profesor Thomas Schmitt informa sobre estos hallazgos en la revista Evolución .
En Europa hay más de 50 especies de avispas excavadoras del género Philanthus y Cerceris. Después de que se han apareado, las hembras solitarias cavan largos túneles en el suelo que terminan en una cámara de cría. Luego salen a cazar: algunas cazan abejas, otrasprefieren las avispas y, nuevamente, otros se han especializado en escarabajos. Pican y paralizan a sus víctimas, las arrastran a la cámara de cría y ponen sus huevos sobre los insectos presa indefensos, suministrando alimento a las larvas cuando emergen.
Las avispas excavadoras conservan sus provisiones
"Sin embargo, el suelo húmedo conlleva un gran riesgo de que las presas almacenadas sean infestadas y consumidas por hongos después de un corto período de tiempo, dejando que las larvas mueran de hambre", explica el profesor Schmitt. Pero las avispas excavadoras saben cómo prevenir esto: preservan presas rápidamente perecederascomo abejas y avispas.
"Las avispas excavadoras lamen completamente a sus presas, cubriéndolas con una película de hidrocarburos en el proceso", dice el ecólogo de Würzburg. La película de embalsamamiento está compuesta para evitar que el agua se condense en la superficie para que las esporas no puedan germinar allí.
Exactamente una mezcla de hidrocarburos por especie de avispa
La película de embalsamamiento tiene exactamente la misma composición que la capa que cubre el cuerpo de la avispa excavadora. Esto se debe a que los hidrocarburos se producen solo en células altamente especializadas. Desde allí, se transportan a los lugares donde se utilizan "., las avispas solo son capaces de producir exactamente una mezcla de hidrocarburos ", dice Schmitt.
Las avispas excavadoras que suministran a sus larvas abejas paralizadas y avispas siempre tienen un perfil de hidrocarburos muy similar en todas las especies. Esto tiene sentido ya que es necesaria una composición específica de la película protectora para preservar a la presa.
Los escarabajos tienen una mayor resistencia a los hongos
En el curso de la evolución, surgieron especies de avispas excavadoras que cambiaron a los escarabajos como presas preferidas. Esto ha hecho que la preservación química de las víctimas sea redundante: "La superficie de los escarabajos es mucho más dura que la de las abejas y las avispas, y en condiciones húmedassuelo, los hongos tardan mucho más en infestar un escarabajo ", explica el profesor.
Para que las avispas cazadoras de escarabajos no tengan que embalsamar a sus presas desde la puesta de los huevos hasta la eclosión de las larvas para protegerlas de los hongos. Pueden ahorrar el esfuerzo de "embalsamar" y ya no necesitan un cóctel de embalsamamiento altamente eficazComo resultado, sus perfiles de hidrocarburos se han diversificado más durante la evolución.
De hecho, las avispas excavadoras cazadoras de escarabajos tienen cada una mucho más perfiles de hidrocarburos específicos de la especie ". Y esto a pesar del hecho de que las especies examinadas están mucho más relacionadas entre sí que las otras avispas excavadoras que cazan abejas.y avispas. "
El próximo enfoque de investigación
A continuación, el equipo de Schmitt quiere responder a la pregunta sobre el principal criterio de selección evolutivo para la diversificación del perfil de hidrocarburos en los depredadores de escarabajos. Ya tienen una suposición: puede ser que permita a las avispas excavadoras defenderse más eficazmente contraparásitos que pueden poner huevos en sus cámaras de cría sin ser detectados, porque imitan el perfil químico de las avispas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Julius-Maximilians-Universität Würzburg, JMU . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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