Un importante estudio realizado por investigadores del William & Mary's Virginia Institute of Marine Science muestra que muchas especies diversas de peces de la Bahía de Chesapeake, ya sea que coman zooplancton, otros peces o invertebrados que viven en el fondo, exhiben tendencias similares de un año a otro.en una medida común de su salud general.
El profesor de VIMS, Rob Latour, dice que el estudio proporciona "indicadores útiles de la salud de los peces en escalas temporales y espaciales apropiadas para guiar los esfuerzos de gestión de la Bahía". Fue coautor del estudio, el artículo presentado en un número reciente de Serie de Progreso de Ecología Marina - con los colegas de VIMS Jim Gartland y Chris Bonzek.
Latour, Gartland y Bonzek dirigen y administran el Programa de Monitoreo y Evaluación de Especies Múltiples de la Bahía de Chesapeake, una encuesta de arrastre establecida en VIMS en 2002. Cada año, los investigadores de ChesMMAP toman muestras de peces juveniles y adultos en toda la Bahía durante cruceros de 10 a 15 díasrealizado cada dos meses de marzo a noviembre. Sus objetivos son evaluar el número, la distribución y las migraciones estacionales de los peces comerciales, recreativos y ecológicamente importantes de la Bahía, y descubrir quién se está comiendo a quién mediante el examen del contenido del estómago para todas las especies muestreadas.
Para el estudio actual, el equipo ChesMMAP de VIMS calculó un "índice de condición" promedio para cada año entre 2002 y 2015 para 16 especies comunes de la Bahía. Lo hicieron dividiendo las medidas de peso por talla para miles de peces antes de liberarlos de nuevo ael agua: cuanto mayor es el peso de un pez de una longitud determinada, mayor es el índice.
"Las medidas de condición en los peces son algo así como el índice de masa corporal que los médicos usan para medir la salud humana", dice Latour. "Las usamos para evaluar el bienestar general de un pez porque indican sus reservas de energía. En la poblaciónnivel, una mejor condición se asocia con mayores tasas de supervivencia y éxito reproductivo, así como la capacidad de resistir la presión de pesca ".
Los resultados del equipo muestran que las tendencias anuales en el índice de condición fueron sorprendentemente consistentes entre las especies estudiadas, con valores relativamente altos a principios de la década de 2000, mínimos a mediados de la década de 2000 y un aumento posterior a un valor máximo en los años más recientes ".A pesar de que la condición de las especies individuales variaba estacionalmente y de un lugar a otro en la Bahía ", dice Latour," descubrimos que las tendencias de año a año eran notablemente coherentes a nivel comunitario ".
El equipo de investigación luego analizó cómo las tendencias observadas en la condición de los peces se compararon con los cambios en la calidad del agua, la disponibilidad de alimentos y los factores climáticos dentro de la Bahía. Aquí, descubrieron una similitud significativa entre las tendencias de la condición y los cambios anuales en los nivelesdel pigmento fotosintético clorofila-a, que los científicos usan a menudo como una medida de la abundancia de fitoplancton en la base de la red alimentaria.
Para la mayoría de las especies estudiadas, esta correlación fue positiva: cuanto más plancton disponible para impulsar la red alimentaria en un año determinado, más saludables son los peces. Pero para dos especies, la lubina rayada y la alewife, sucedió lo contrarioPara el bajo rayado, los investigadores sospechan que las condiciones ambientales que producen altos niveles de clorofila-a también pueden soportar poblaciones más grandes de bajo rayado, lo que lleva a la sobrepoblación y el aumento de la enfermedad; para las alewife sugieren que la abundancia de presas en la Bahía puede alcanzar su punto máximo después de los adultos de esta especieya han completado su migración anual a las aguas costeras.
Ya sea positivo o negativo, Latour dice que la correlación entre la abundancia de fitoplancton y la condición de los peces sugiere que la medición de este último podría proporcionar una herramienta útil para los administradores de recursos ". Al identificar un nivel de referencia para la condición de los peces, donde nos gustaría una especie paraen términos de su estado general de salud: podríamos utilizar nuestros datos de ChesMMAP para calcular una estimación anual de la condición y compararla con la referencia para proporcionar información sobre las tendencias de salud de la Bahía y el estado de los esfuerzos de restauración ".
La condición de los peces podría expandir y mejorar el conjunto de índices utilizados actualmente por los administradores de recursos federales y estatales para monitorear y evaluar la salud de la Bahía. Estos incluyen otros índices biológicos como la abundancia y distribución de pastos submarinos e invertebrados que viven en el fondoe índices físicos como la claridad del agua y los niveles de oxígeno disuelto y nutrientes.
Mirando hacia el futuro, Latour y sus colegas desearían explorar cómo podrían utilizar la gran cantidad de datos generados por ChesMMAP para generar otros indicadores derivados de los peces de la salud de la Bahía.
"Hay potencialmente docenas de otros indicadores que podríamos usar para proporcionar una visión más multidimensional del ecosistema", dice Latour. "Longitud media, peso medio, peso máximo, cambios en la edad de madurez y medidas de densidad de poblaciónson algunos. Hay toda una letanía de otros indicadores que podríamos incluir en el redil ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Virginia de Ciencias del Mar . Original escrito por David Malmquist. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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