Un nuevo estudio realizado por investigadores del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia advierte que el bagre azul, una especie invasora en varios afluentes de la Bahía de Chesapeake, tolera salinidades más altas que la mayoría de los peces de agua dulce y, por lo tanto, puede expandir su rango aguas abajo en la corriente principalAguas de Chesapeake, y desde allí hacia nuevos afluentes de la Bahía e incluso la Bahía de Delaware.
Realización del estudio, publicado en la edición del 5 de noviembre de PLOS UNO , fueron estudiantes de doctorado Vaskar Nepal de la Escuela de Ciencias Marinas William & Mary en VIMS y la profesora de pesca VIMS Mary Fabrizio.
Nepal y Fabrizio realizaron el estudio para restringir mejor la tolerancia a la salinidad del bagre azul en su hábitat no nativo de la Bahía de Chesapeake. El valor utilizado en el informe de 2014 que actualmente guía el manejo de los bagres invasores de la Bahía se basó en un estudio de bagre azul desu área de distribución nativa: las aguas dulces de la cuenca del río Mississippi. La evidencia sugiere que las poblaciones de "gatos azules" y otros peces pueden volverse más tolerantes a la sal cuando se exponen a aguas estuarinas salobres.
"Queríamos ver cuánto tiempo puede sobrevivir el bagre azul en una salinidad determinada para ayudarnos a comprender mejor hasta qué punto pueden colonizar áreas distintas de aquellas en las que se almacenaron originalmente", dice Nepal.
El bagre azul se introdujo en los tramos de marea de agua dulce de los ríos James, York y Rappahannock durante las décadas de 1970 y 1980 para mejorar las pesquerías recreativas. Desde entonces, han ampliado su rango aguas abajo en estos afluentes de la Bahía, donde ahora se encuentran en densidades de hasta 220peces por acre, con una población estimada de 1.6 millones de peces en solo un tramo de 7 millas de James. Los gatos azules se alimentan de vegetación, moluscos y peces, a menudo superando a las especies nativas como el bagre blanco.
Los hallazgos de Nepal y Fabrizio sugieren que el bagre azul tiene el potencial de expandir su rango aún más río abajo y hacia la Bahía propiamente dicha, desde donde los peces podrían migrar río arriba hacia otros afluentes de la Bahía, con la posibilidad adicional de saltar a la Bahía Delawarea través del canal de Chesapeake y Delaware.
"Nuestros resultados indican que el bagre azul puede usar hábitats salobres para colonizar nuevos sistemas fluviales, particularmente durante períodos húmedos cuando la salinidad disminuye a lo largo de los ríos de marea de la Bahía de Chesapeake", dice Nepal. "También muestran que la expansión del rango es más probable queser llevado por el pez más grande "
Mitigando la amenaza
Además de plantear nuevas preocupaciones sobre los impactos ecológicos del bagre azul en las aguas del estuario del Atlántico medio, el estudio también proporciona conocimiento que los administradores pueden usar para ayudar a mitigar la amenaza.
"Debido a que la expansión del rango es más probable que sea llevada a cabo por el pez más grande y durante los años más húmedos", dice Nepal, "un mayor monitoreo de los corredores de dispersión probables durante estos períodos puede permitir la eliminación selectiva de bagre azul y la interrupción de los procesos de dispersión"
"Una onza de prevención vale una libra de cura", agrega Fabrizio. "La prevención proactiva y la eliminación temprana del bagre azul de estos nuevos hábitats probablemente sea un enfoque eficaz para minimizar sus impactos negativos".
Datos de campo y experimentos de laboratorio
Nepal y Fabrizio llevaron a cabo su estudio utilizando experimentos en el Laboratorio de investigación de agua de mar de VIMS y datos a largo plazo de la Encuesta de arrastre juvenil del instituto.
En el laboratorio, mantuvieron el bagre azul recogido del río James en tanques con 8 niveles de salinidad diferentes de 0 a 27 unidades en la escala práctica de salinidad, que va desde 0 completamente fresco hasta 35 agua de mar promedio.el Chesapeake del tronco principal puede variar estacional y espacialmente de 0 a 28 psu debido a las grandes diferencias en la descarga del río entre los meses secos y húmedos.
Los experimentos de laboratorio mostraron que los gatos azules pueden sobrevivir hasta 3 días cuando se exponen a aguas de hasta 17 psu, lo que sugiere que pueden sobrevivir en la mayoría de las áreas aguas abajo de los afluentes de Virginia de la Bahía, y usar el tallo principal de la bahía superior para trasladarse a otrosafluentes en Maryland y en la Bahía de Delaware. Los investigadores continúan estudiando los efectos crónicos de la salinidad en la salud del bagre azul, con cierta evidencia de impactos negativos en el crecimiento y el metabolismo por debajo de los niveles letales.
Los datos de la encuesta, recolectados en los ríos James, York y Rappahannock entre 1975-2017, revelan una expansión gradual aguas abajo en el rango de bagre azul, desde aguas dulces de marea hasta hábitats que exceden los 10 psu. La especie se ha recolectado en salinidad comotan alto como 21.8 psu en el río James.
Tanto la encuesta como los datos de laboratorio muestran que los peces más grandes son más tolerantes a las aguas saladas ". Descubrimos que los gatos azules más grandes, aquellos que miden más de 200 milímetros [aproximadamente 8 pulgadas], son más tolerantes a las salinidades por encima de 10 psu que los más pequeños,peces inmaduros y, por lo tanto, tienen una mayor capacidad de usar estos hábitats más salados para invadir áreas adicionales en toda la Bahía de Chesapeake ", dice Nepal.
La amenaza de expansión del rango es, por lo tanto, mayor entre los peces grandes durante los períodos húmedos. Esta combinación puede conducir a la "dispersión de salto", en la que solo unos pocos gatos azules adultos o una hembra con huevos se mudan a un área nueva y relativamente distante.Para el contexto, el bagre azul, que se ha cronometrado nadando a 0.67 mph, podría atravesar el punto más ancho de la Bahía 30 millas en menos de dos días.Si la lluvia hubiera reducido la salinidad en el conducto principal por debajo de 17 psu, esos peces podrían llegar a un nuevoorilla lista y pateando para establecer una nueva población.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Virginia de Ciencias del Mar . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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