La eliminación de las aguas residuales de la producción de petróleo y gas mediante su inyección profunda en el suelo se ha relacionado con un aumento dramático en la actividad sísmica en Oklahoma desde 2009. Las tasas de inyección han disminuido recientemente debido a las acciones regulatorias y las fuerzas del mercado, pero los sismólogos dicen queaún no ha reducido significativamente el riesgo de terremotos potencialmente dañinos.
Un nuevo análisis dirigido por sismólogos de UC Santa Cruz, publicado el 9 de agosto en avances científicos , encontró que la probabilidad de terremotos moderados este año en las áreas afectadas de Oklahoma es dos veces mayor que lo sugerido por un análisis anterior. El estudio anterior, publicado en noviembre de 2016, predijo que la reducción de la inyección de aguas residuales conduciría a una reducción sísmica sustancialactividad, con terremotos de magnitud 3 o más que se sienten ampliamente disminuyendo significativamente a fines de 2016 y acercándose a niveles históricos en unos pocos años.
"Aunque tenían razón al decir que los terremotos pequeños parecían estar disminuyendo, los terremotos moderados no están disminuyendo. El problema no se ha resuelto hasta donde podamos dejar de preocuparnos por él", dijo la coautora Emily Brodsky, profesora de Tierra y Planetas.ciencias en UC Santa Cruz.
Como para subrayar los nuevos hallazgos, el centro de Oklahoma experimentó una serie de terremotos la semana pasada, incluido un temblor de magnitud 4.2 el miércoles por la noche 2 de agosto que dejó sin electricidad en Edmond, cerca de la ciudad de Oklahoma. El sismólogo estatal Jacob Walter, coautor deel nuevo documento, dijo que fue el cuarto terremoto de magnitud 4 o mayor en 2017. La tasa de tales terremotos es algo más baja que en 2016, dijo, pero continúan representando un peligro.
"Todavía existe un riesgo sísmico significativo en Oklahoma, y no va a disminuir tan rápido como sugirió el documento anterior", dijo Walter.
El primer autor Thomas Goebel, un becario postdoctoral en UC Santa Cruz, dijo que su interés fue despertado por algunas declaraciones contundentes en el artículo anterior, como la predicción de que la sismicidad descendería a niveles históricos en unos pocos años, lo que encontró desconcertante.Señaló que hubo dos grandes terremotos a fines de 2016, el terremoto de magnitud 5.8 Pawnee y el terremoto de magnitud 5.0 Cushing, y estos y otros terremotos grandes ocurrieron cuando las tasas de inyección eran relativamente bajas.
Dadas las importantes implicaciones con respecto a los peligros sísmicos, Goebel y Brodsky decidieron examinar más de cerca los datos originales y hacer su propio análisis. Para obtener experiencia sobre las condiciones sísmicas en Oklahoma, trabajaron con Walter y un hidrogeólogo del Servicio Geológico de Oklahoma., Kyle Murray.
Los investigadores utilizaron el mismo modelo estadístico de sismicidad inducida por inyección que se utilizó en el artículo anterior, pero su análisis sugirió una probabilidad mucho mayor de terremotos moderados en 2017 80 por ciento versus 37 por ciento. Tampoco encontraron evidencia que sugiera queLas probabilidades de terremotos serían tan bajas como los valores históricos para 2025.
Walter dijo que el Servicio Geológico de Oklahoma continúa evaluando los efectos de las reducciones en las inyecciones de aguas residuales. Señaló que los estudios de sismicidad inducida por inyección han encontrado que puede haber un retraso sustancial entre las inyecciones y la ocurrencia de terremotos. "Si hayun retraso en la ocurrencia de terremotos inducidos, esperamos que haya un retraso similar en cualquier efecto de una reducción en las inyecciones ", dijo Walter.
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Materiales proporcionado por Universidad de California, Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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