En septiembre de 2013, tormentas severas azotaron Colorado con lluvias intensas y prolongadas, resultando en al menos nueve muertes, 1,800 evacuaciones y 900 viviendas destruidas o dañadas. La tormenta de ocho días arrojó más de 17 pulgadas de lluvia, causando que el río Plattealcanzar niveles de inundación más altos que nunca.
La gravedad de las tormentas, que también ocurrieron inusualmente tarde en el año, atrajo el interés de los científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley que se especializan en estudiar el clima extremo. En muchos casos, su investigación ha demostrado que tales eventos se hacen más intensos enun clima más cálido
En un documento que apareció en línea el 18 de julio de 2017 en Clima y climas extremos , el equipo informa que el cambio climático atribuido a la actividad humana hizo que la tormenta fuera mucho más severa de lo que hubiera ocurrido.
"La tormenta fue tan fuerte, tan intensa, que los modelos climáticos estándar que no resuelven detalles a gran escala no pudieron caracterizar la precipitación severa o el patrón meteorológico a gran escala asociado con la tormenta", dijo Michael Wehner, científico climático.en la División de Investigación Computacional del laboratorio y coautor del artículo.
Luego, los investigadores recurrieron a un marco diferente utilizando el modelo regional de Investigación y Pronóstico del Tiempo para estudiar el evento con más detalle. El grupo usó el modelo disponible públicamente, que puede usarse para pronosticar el clima futuro, para "predecir" las condiciones quellevó a las inundaciones del 9 al 16 de septiembre de 2013 alrededor de Boulder, Colorado. El modelo les permitió estudiar el problema con mayor detalle, dividiendo el área en cuadrados de 12 kilómetros.
Ejecutaron 101 transmisiones posteriores de dos versiones del modelo: una basada en condiciones actuales realistas que tiene en cuenta los cambios inducidos por el hombre en la atmósfera y el cambio climático asociado, y otra que eliminó la parte del cambio climático observado atribuido a las actividades humanasLa diferencia entre los resultados se atribuyó a estas actividades humanas. Se descubrió que la influencia humana aumentó la magnitud de las fuertes lluvias en un 30 por ciento. Los autores descubrieron que este aumento se debió en parte a la capacidad de una atmósfera más cálida para contener másagua.
"Este evento fue típico en términos de cómo la tormenta envió agua al área, pero fue inusual en términos de la cantidad de agua y el momento", dijo el coautor Dáithí Stone, también de Berkeley Lab. "Sabemosque la cantidad de agua que puede contener el aire aumenta en aproximadamente un 6 por ciento por grado Celsius, lo que nos llevó a esperar que la lluvia hubiera sido un 9-15 por ciento más alta, pero en cambio encontramos que era un 30 por ciento más alta ".
Los resultados dejaron perplejo al equipo inicialmente ya que las respuestas resultaron ser más complicadas de lo que originalmente postulaban: la tormenta fue más violenta en términos de viento y lluvia.
"Esperábamos que el aire húmedo que golpeaba la cordillera 'empujara' el agua fuera del aire", dijo el autor principal, Pardeep Pall. "Lo que no nos dimos cuenta era que la lluvia misma también estaría" arrastrando "más aireadentro. El aire sube a medida que llueve, y eso a su vez atrajo más aire desde abajo, que estaba mojado, produciendo más lluvia, haciendo que se elevara más aire, arrastrando más aire, y así sucesivamente ".
La mayor lluvia a su vez provocó más inundaciones y más daños. Las fotos de la tormenta mostraron que muchos automóviles se estrellaron o quedaron varados mientras las carreteras y los puentes fueron arrastrados. El daño a las carreteras solo se estimó en $ 100-150 millones.
"El aumento de la precipitación fue mayor de lo que el calentamiento hubiera predicho", dijo Stone. "Usando el modelo dinámico local, encontramos que la" tormenta que fue "fue más violenta que la" tormenta que pudo haber sido "algo que no habíamos planteado como hipótesis "
Christina Patricola, coautora y científica investigadora de la División de Ciencias del Clima y Ecosistemas del laboratorio, que trabajaba en Texas A&M durante el estudio, dijo que entender el clima extremo es importante porque la forma en que experimentamos el clima, por ejemplo, a través del climadaño, tiende a estar dominado por el clima extremo. Sin embargo, la naturaleza de tales eventos también es difícil de entender porque son muy raros. Los estudios de atribución de eventos como el descrito en el documento pueden ayudar a mejorar la comprensión.
Los autores enfatizaron que el estudio no pretende predecir tales eventos en el futuro.
"Este fue un evento muy raro y sigue siéndolo, y no estamos haciendo predicciones con este trabajo", dijo Stone. "El evento exacto no volverá a suceder, pero si obtenemos el mismo tipo de patrón climático en unSi el clima es aún más cálido que el actual, entonces podemos esperar que arroje aún más lluvia ". Pero más allá de la mayor cantidad de precipitación, agrega Wehner," este estudio generalmente aumenta nuestra comprensión de cómo los diversos procesos en tormentas extremas pueden cambiar a medida queel clima global se calienta ". A pesar de la comprensión obtenida a través de este estudio, quedan muchas preguntas sobre eventos climáticos extremos".
"Nuestro marco de modelación climática abre la puerta a la comprensión de otros tipos de eventos climáticos extremos", dijo Patricola. "Ahora estamos investigando cómo los humanos pueden haber influido en los ciclones tropicales. Los avances en la supercomputación hacen que sea posible ejecutar simulaciones que puedan revelar qué essucediendo dentro de las nubes de tormenta "
Los modelos se ejecutaron como parte del proyecto Calibrado y Sistemático de Caracterización, Atribución y Detección de Extremos CASCADE en Berkeley Lab. Los modelos se ejecutaron en supercomputadoras en el Centro Nacional de Investigación Científica de Energía NERSC, una Oficina del DOEof Science User Facility ubicado en Berkeley Lab.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por DOE / Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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