Los investigadores de la Universidad de Southampton han capturado datos sin precedentes sobre algunas de las aguas oceánicas abisales más frías de la tierra, conocidas como Antarctic Bottom Water AABW, durante el primer viaje del sumergible robótico amarillo conocido como Boaty McBoatface, que regresóen el Reino Unido la semana pasada.
El equipo, que también involucró a científicos del British Antarctic Survey e ingenieros del Centro Nacional de Oceanografía, capturó datos sobre la temperatura, la velocidad del flujo de agua y las tasas de turbulencia submarina del Pasaje Orkney, una región del Océano Austral que se encuentra a unos 4.000 m.profundo y aproximadamente a 500 millas de la Península Antártica.
Para visualizar el progreso de Boaty y ubicar los datos en el contexto del terreno complicado en la región, el equipo ha creado un sobrevuelo animado del Pasaje de Orkney. La información recopilada ahora se analizará para comprender el complejoproceso de mezcla oceánica y cómo afecta el cambio climático.
La información se recopiló como parte de la expedición de siete semanas DynOPO Dinámica del flujo de paso de las Orcadas, con el RRS James Clark Ross regresando a Southampton la semana pasada. El programa DynOPO está financiado por una subvención del Consejo de Investigación del Medio Ambiente NaturalNERC.
Fue el primer viaje antártico de Boaty McBoatface, uno de la clase de sumergibles no tripulados Autosub Long Range ALR, el último tipo de vehículo submarino autónomo AUV desarrollado por el Centro Nacional de Oceanografía. El Autosub fue nombrado después del año pasadocampaña de la NERC para nombrar el nuevo barco de investigación polar del Reino Unido. Si bien el barco llevará el nombre del famoso naturalista y locutor Sir David Attenborough, la sugerencia popular del concurso - Boaty McBoatface - sigue en forma de un sumergible no tripulado queapoyará a la nave de investigación para explorar partes de las regiones polares inaccesibles para los humanos.
Acogiendo con beneplácito a Boaty McBoatface de su primera misión, el Ministro de Universidades y Ciencia, Jo Johnson, dijo: "Recién salido de su viaje inaugural, Boaty ya está brindando una nueva visión de algunas de las aguas oceánicas más frías de la tierra, lo que brinda a los científicos una mayor comprensión de los cambiosen la región antártica y dando forma a un esfuerzo global para abordar el cambio climático.
"Las futuras misiones de Boaty y el nuevo buque de investigación RRS Sir David Attenborough garantizarán que el Reino Unido continúe superando su peso y liderando el camino en ciencia polar, ingeniería y tecnología como parte de nuestra Estrategia Industrial".
Los investigadores utilizaron una combinación de instrumentos especializados, incluidos los desplegados desde el barco, así como instrumentos amarrados al fondo marino y mediciones realizadas por Boaty.
El sumergible completó tres misiones durante la expedición, la más larga duró tres días, viajó más de 180 km y alcanzó profundidades de casi 4.000 m. Viajó de ida y vuelta a través de una corriente abisal de agua del fondo antártico a lo largo del paso de Orkney, a veces en el aguamás frío que 0 ° C y en corrientes de hasta 1 nudo, mientras se mide la intensidad de la turbulencia.
Esta corriente se forma en la costa de la Antártida cuando los vientos fríos de la capa de hielo enfrían la superficie del mar. El agua fría y densa resultante se hunde y se mueve hacia el norte, formando una parte importante de la circulación global del agua del océano. El Pasaje de Orkney es unpunto clave clave que AABW tiene que navegar en su camino desde el Mar de Weddell de la Antártida hasta el Océano Atlántico.
La evidencia actual sugiere que los vientos cambiantes sobre el Océano Austral afectan la velocidad de las corrientes del fondo marino que transportan AABW. La velocidad de estas corrientes determina cuán turbulento es su flujo alrededor de las cordilleras submarinas topografía submarina. El flujo más rápido es más turbulento, y en este casoturbulencia se mezcla más calor en AABW desde capas oceánicas más superficiales y cálidas, lo que calienta las aguas abisales en su camino hacia el ecuador, lo que afecta el cambio climático global.
El profesor Alberto Naveira Garabato de la Universidad de Southampton, el científico principal de DynOPO, dijo: "El Pasaje Orkney es un punto clave para el flujo de aguas abisales en el que esperamos que opere el mecanismo que conecta los vientos cambiantes con el calentamiento del agua abisal.Nuestro objetivo es aprender lo suficiente sobre estos procesos complicados para representarlos por primera vez en los modelos que los científicos usan para predecir cómo evolucionará nuestro clima durante el siglo XXI y más allá.
"Hemos podido recopilar cantidades masivas de datos que nunca antes hemos podido capturar debido a la forma en que Boaty Autosub Long Range puede moverse bajo el agua. Hasta ahora solo hemos podido tomar mediciones deun punto fijo, pero ahora podemos obtener una imagen mucho más detallada de lo que está sucediendo en este importante paisaje submarino. El desafío para nosotros ahora es analizarlo todo ".
Pero la expedición no estuvo exenta de desafíos. Povl Abrahamsen, oceanógrafo físico del British Antarctic Survey, explicó: "Al comienzo de una misión, mientras buceaba, Boaty encontró un enjambre de krill tan denso que los ecosondas del submarino pensaron quese acercaba al fondo del mar aunque solo tenía 80m de profundidad y regresó a la superficie. Sin embargo, ¡lo bueno fue que vimos muchas ballenas cerca del barco! A pesar del hipo ocasional, y en condiciones cada vez más frías y oscuras, Boatyha reunido un conjunto de datos único y emocionante que esperamos estudiar con más detalle en los próximos meses y años ".
Steve McPhail, Jefe de Desarrollo de AUV en el Centro Nacional de Oceanografía, agregó: "Aunque estas implementaciones recientes probaron las capacidades tecnológicas de Autosub Long Range, estamos extremadamente satisfechos con los resultados y los datos que hemos podido proporcionar ala comunidad científica. En el futuro cercano, esperamos expandir y desarrollar la flota en el éxito de esta última misión ".
Video: http://vimeo.com/217386697
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Southampton . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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