El aislamiento social se ha relacionado con una amplia gama de problemas de salud, así como con una esperanza de vida más corta en humanos y otros animales. De hecho, durante una audiencia en el Senado de EE. UU. Sobre temas de envejecimiento esta primavera, un representante de la Sociedad Gerontológica de América instólegisladores para apoyar programas que ayudan a los adultos mayores a mantenerse conectados con sus comunidades, afirmando que el aislamiento social es un "asesino silencioso que coloca a las personas en mayor riesgo de una variedad de resultados de salud deficientes".
Ahora, investigadores de la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania han encontrado una posible explicación para esta asociación. El equipo observó que en la mosca de la fruta Drosophila melanogaster, el aislamiento social conduce a la pérdida del sueño, lo que a su vez conduce al estrés celular.y la activación de un mecanismo de defensa llamado respuesta de proteína desplegada UPR. Sus hallazgos se publican en línea en la revista DORMIR este mes. La UPR se encuentra en prácticamente todas las especies animales. Aunque su activación a corto plazo ayuda a proteger las células del estrés, la activación crónica puede dañar las células. Se sospecha que la activación dañina a largo plazo de la UPR contribuye al envejecimientoproceso y a enfermedades específicas relacionadas con la edad, como el Alzheimer y la diabetes.
Los estudios también han demostrado que el aislamiento social es un problema creciente en los países desarrollados. En los Estados Unidos, por ejemplo, aproximadamente la mitad de las personas mayores de 85 años viven solas, y la disminución de la movilidad o la capacidad para conducir puede reducir las oportunidades de otra socialización.
"Muchas personas mayores viven solas, por lo que sospechamos que el estrés de la combinación del envejecimiento y el aislamiento social crea un doble golpe a nivel celular y molecular", dijo la autora principal Nirinjini Naidoo, PhD, profesora asociada de investigaciónde la Medicina del Sueño. "Si tiene una alteración de la respuesta de la EPU relacionada con la edad, agravada por alteraciones del sueño, y luego agrega aislamiento social, puede ser un cóctel muy poco saludable".
Esta línea de investigación surgió de un hallazgo sorprendente de la primera autora del nuevo estudio, Marishka K. Brown, PhD, quien en ese entonces era investigadora postdoctoral en Penn. Ahora es Directora de Programa del Centro Nacional de Investigación de Trastornos del Sueño en el NationalHeart, Lung, and Blood Institute NHLBI. Mientras evaluaba los efectos del envejecimiento en la UPR en las moscas de la fruta, notó que los marcadores moleculares de la activación de la UPR se encontraban en niveles más altos en las moscas mantenidas individualmente en viales, en comparación con las moscas de la misma edad mantenidasen grupos.
"En última instancia, se dio cuenta de que mantener a los animales aislados induce una respuesta de estrés celular y un mayor nivel de activación de la UPR", dijo Naidoo. Los marcadores de la activación de la UPR incluyen la proteína BiP, una "chaperona" molecular que ayuda a garantizar el plegamiento adecuado de las proteínas dentro de las células.. Las proteínas, después de ser sintetizadas como simples cadenas de aminoácidos, están destinadas a plegarse en formas funcionales, que a menudo son muy complejas. Este delicado proceso se altera fácilmente cuando las células están bajo estrés y puede conducir a la aglutinación dañina y descontrolada deproteínas mal plegadas.
Como su nombre indica, se supone que la UPR protege contra esta catástrofe celular. Pero cuando no funciona de manera eficiente para restaurar las condiciones adecuadas de plegamiento de proteínas y permanece activada, puede desencadenar una inflamación dañina, suprimir la actividad celular normal y saludable,y finalmente forzar la muerte de la célula. Los científicos han encontrado evidencia de que esta respuesta crónica ineficiente se vuelve más probable con el envejecimiento. "Cuando los animales envejecen, se comienza a ver un EPU más desadaptativo", dijo Naidoo.
¿Por qué el aislamiento social desencadena la UPR? Naidoo y otros han demostrado en estudios anteriores que la falta de sueño induce la UPR en múltiples especies animales. Otros estudios han demostrado que el aislamiento social induce la pérdida del sueño, nuevamente en múltiples especies, incluidos los humanos. Cuando Brownforzó a las moscas aisladas a dormir más, por ejemplo, dándoles el medicamento para dormir Ambien zolpidem, sus niveles de marcadores UPR disminuyeron a los observados en moscas agrupadas. Por el contrario, cuando ella causó pérdida de sueño en moscas agrupadas por lo demás sanas, sus niveles deLos marcadores de la UPR aumentaron hasta alcanzar los niveles observados en moscas socialmente aisladas.
"Cuando mantiene a los animales aislados, básicamente induce una alteración del sueño, que luego da lugar a un estrés celular que a su vez desencadena la UPR", dijo Naidoo.
Naidoo y sus colegas continúan estudiando las conexiones entre el envejecimiento, la pérdida de sueño, la EPU y enfermedades relacionadas con la edad como el Alzheimer ". El envejecimiento en sí parece hacer que la EPU sea más defectuosa, pero sospechamos que esto se ve agravado por el hecho deque el envejecimiento también tiende a causar un sueño más fragmentado ", dijo Naidoo.
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Materiales proporcionado por Facultad de Medicina de la Universidad de Pennsylvania . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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