La mosca de la fruta Drosophila melanogaster es posiblemente el organismo más estudiado del planeta. Las moscas de la fruta también son residentes bastante familiares en muchas de nuestras cocinas, atraídas como lo son por el frutero. Pero, ¿cómo viven las moscas en la naturaleza? Sorprendentemente, se sabe poco.
Ahora, los investigadores informan Biología actual el 6 de diciembre sobre sus estudios sobre las moscas de la fruta que viven en sus bosques ancestrales de Zimbabwe ofrecen nuevas pistas sobre cómo viven las moscas en la naturaleza. La historia se centra en la fruta de marula africana, que tiene una corteza gruesa que rodea la pulpa azucarada, similar a D. melanogaster el favorito moderno de los cítricos. Sus descubrimientos también ayudan a explicar cómo las moscas de la fruta podrían haberse domesticado por primera vez.
"Las moscas en el frutero de su cocina son los antepasados directos de un grupo de moscas que vivían en marula en un bosque distante", dice Marcus Stensmyr de la Universidad de Lund en Suecia. "Hace unos 10.000 años, estas moscas se mudaron con susvecinos humanos y su descendencia colonizaron el mundo. ¡Eso es genial! "
Antes del nuevo estudio, D. melanogaster nunca se había observado desde áreas silvestres no perturbadas. Por lo tanto, los investigadores dirigidos por Stensmyr y el primer autor Suzan Mansourian se propusieron encontrar el hogar africano ancestral de este importante organismo modelo.
Usando trampas, lograron ubicar moscas salvajes en los bosques del sur y centro de África. Los lugares de trampas en las cercanías de los árboles frutales de marula se llenaron rápidamente de moscas de la fruta. Las trampas colocadas en otras partes del bosque recogieron poco o nada Drosophila . Los investigadores también demostraron que las moscas de la fruta preferían las frutas de marula a los cítricos, uno de sus favoritos en otras partes del mundo.
En la temporada, "las moscas se encuentran únicamente con una sola fruta huésped, marula", dice Stensmyr.
De hecho, los investigadores encontraron que D. melanogaster de otras partes del mundo todavía prefieren marula a cítricos, a pesar de que seguramente nunca lo han visto antes. Las moscas se sienten atraídas por los principales químicos liberados por marula, que activan los receptores de olor que influyen en su selección de productos buenosmanchas para poner huevos.
Una de las razones por las que el nuevo descubrimiento es especialmente intrigante es que la fruta de marula no solo es importante para las moscas. La fruta también tiene un significado cultural de larga data para los san, que viven en la región.
Las excavaciones arqueológicas de las cuevas donde vivía la tribu San durante el Pleistoceno tardío hasta el Holoceno temprano han descubierto enormes cantidades de piedras de marula del tamaño de una nuez, que contienen las semillas de la fruta. Al menos 24 millones de piedras de marula se han recuperado de una solacueva, señalan los investigadores.
"Los san evidentemente pasaron un tiempo considerable recolectando y procesando marula, que habría sido el alimento básico durante muchos meses del año", escriben los investigadores. "Así, al igual que D. melanogaster , estas tribus San parecen haber sido especialistas estacionales en marula también "
Proponen que esto puede explicar cómo las moscas de la fruta llegaron a vivir entre los humanos, atraídas por el olor de la marula. Una vez dentro de las cuevas, las moscas seguramente se habrían beneficiado de la protección contra los depredadores y el mal tiempo. Con el tiempo, elLos investigadores sugieren que las moscas de la cueva se adaptaron, cada vez más dispuestas a entrar en recintos oscuros y cada vez más tolerantes al etanol.
"La mosca siempre ha sido considerada oportunista y generalista, alimentándose y reproduciéndose de todas las maneras de la fruta", dice Stensmyr. "Sin embargo, en su ambiente nativo, las moscas muestran un estilo de vida bastante especializado, solo se encuentran con la fruta de marula"."
Stensmyr dice que ahora volverán a los bosques de África, para "descubrir realmente qué están haciendo las moscas en su hábitat nativo"
El trabajo en el laboratorio Stensmyr está financiado por la Fundación Crafoord, la Fundación Carl-Tryggers y el Consejo de Investigación Sueco. El laboratorio Pool reconoce los fondos del NIH.
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