Según un estudio reciente, un pariente temprano de los mamíferos ya poseía un cerebro extraordinariamente expandido con una estructura similar a la neocorteza. Esto ha sido descubierto por Michael Laaß del Instituto de Zoología General de la Universidad de Duisburg-Essen UDE.
Hoy en día, los mamíferos poseen cerebros grandes y eficientes. Pero, ¿cuál era el bauplan del cerebro de sus parientes lejanos, los terápsidos? ¿Cuándo y por qué evolucionó el neocórtex?
Para su tesis doctoral, el paleontólogo Michael Laaß investigó un cráneo fósil de aproximadamente 255 millones de años del terápsido Kawingasaurus fossilis en colaboración con el Dr. Anders Kaestner del Instituto Paul Scherrer en Suiza por medio de tomografía de neutrones y reconstruyó la anatomía craneal internaen 3D.
Los resultados fueron sorprendentes: el volumen cerebral relativo de Kawingasaurus era aproximadamente dos o tres veces mayor que en otros terápsidos no mamíferos. Laaß: "Curiosamente, Kawingasaurus ya poseía un gran cerebro anterior con dos hemisferios cerebrales distintos". Obviamente, unEn este animal estaba presente una estructura similar a la neocorteza en el prosencéfalo similar a la neocorteza de los mamíferos.
¿Por qué evolucionó esta estructura cerebral en Kawingasaurus? "Kawingasaurus era un excavador y las adaptaciones sensoriales especiales eran cruciales para la vida bajo tierra", explicó el científico de UDE. Por ejemplo, este terápsido poseía ojos colocados frontalmente, que probablemente eran útiles para la visión binocularen entornos con poca luz, como se conoce por los gatos y los búhos modernos. Además, las terminaciones nerviosas del trigémino extremadamente ramificadas penetraron en el hocico, lo que podría ser una indicación de un sentido del tacto bien desarrollado. Los vestíbulos del oído interno también eran muy grandes, lo que sugiere que Kawingasaurusestaba bien adaptado para detectar vibraciones sísmicas desde el suelo.
Laaß: "Estas adaptaciones sensoriales especiales también requirieron un procesamiento neuronal más eficiente del cerebro que en otros terápsidos". Parece razonable que estas adaptaciones especiales de los órganos de los sentidos y el cerebro a la vida subterránea desencadenaran la expansión del cerebro. Curiosamente, también se ha propuesto un escenario similar para el origen de la neocorteza para los primeros mamíferos, por lo que el reciente estudio de la UDE apoya esta hipótesis.
Además, el nuevo descubrimiento también muestra que una estructura similar a la neocorteza ya se desarrolló en el terápsido Kawingasaurus unos 25 millones de años antes de la aparición de los primeros mamíferos. Sin embargo, Kawingasaurus no era un ancestro directo de los mamíferos. En consecuencia, similar a la neocortezaLas estructuras evolucionaron varias veces de forma independiente en la evolución de mamíferos y pre-mamíferos.
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Materiales proporcionado por Universität Duisburg-Essen . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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