El 13 de octubre de 2014, algo muy extraño le sucedió a la cámara a bordo del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA LRO. La Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar LROC, que normalmente produce imágenes bellamente claras de la superficie lunar, produjo una imagen que era salvajey nervioso. Por el patrón repentino y dentado aparente en la imagen, el equipo de LROC determinó que la cámara debe haber sido golpeada por un pequeño meteoroide, un pequeño objeto natural en el espacio.
LROC es un sistema de tres cámaras montadas en la nave espacial LRO. Dos cámaras de ángulo estrecho NAC capturan imágenes en blanco y negro de alta resolución. La tercera cámara gran angular captura imágenes de resolución moderada utilizando filtros para proporcionar información sobre las propiedades y el color dela superficie lunar
El NAC funciona construyendo una imagen línea por línea. Se captura la primera línea, luego la órbita de la nave espacial mueve la cámara con relación a la superficie, y luego se captura la siguiente línea, y así sucesivamente, a medida que miles delas líneas se compilan en una imagen completa.
Según Mark Robinson, profesor e investigador principal de LROC en la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la ASU, la apariencia nerviosa de la imagen capturada es el resultado de una oscilación cruzada repentina y extrema de la cámara. Los investigadores de LROC concluyeron que allídebe haber sido un breve movimiento violento de la cámara de ángulo estrecho de la izquierda.
No hubo eventos de naves espaciales como los movimientos del panel solar o el seguimiento de la antena que podrían haber provocado la inquietud de la nave espacial durante este período. "Incluso si hubiera habido, la inquietud resultante habría afectado a ambas cámaras de manera idéntica", dice Robinson. "La única explicación lógicaes que el NAC fue golpeado por un meteoroide "
¿Qué tan grande era el meteoroide?
Durante el desarrollo de LROC, se hizo un modelo de computadora detallado para asegurar que el NAC no fallara durante las vibraciones severas causadas por el lanzamiento de la nave espacial. El modelo de computadora se probó antes del lanzamiento al conectar el NAC a una mesa de vibración que simulaba el lanzamiento.La cámara pasó la prueba con gran éxito, lo que demuestra su estabilidad.
Utilizando este modelo de computadora detallado, el equipo de LROC realizó simulaciones para ver si podían reproducir las distorsiones observadas en la imagen del 13 de octubre y determinar el tamaño del meteoroide que golpeó la cámara. Calculan que el impacto del meteorito habría sido aproximadamente la mitaddel tamaño de una cabeza de alfiler 0.8 milímetros, suponiendo una velocidad de aproximadamente 4.3 millas 7 kilómetros por segundo y una densidad de un meteorito de condrita ordinario 2.7 gramos / cm3.
"El meteoroide viajaba mucho más rápido que una bala de alta velocidad", dice Robinson. "En este caso, LROC no esquivó una bala de alta velocidad, ¡sino que sobrevivió a una bala de alta velocidad!"
¿Qué tan raro es que los efectos de un evento como este se hayan capturado en la cámara? Muy raro, según Robinson. LROC generalmente solo captura imágenes durante el día y luego solo alrededor del 10 por ciento del día, por lo que la cámara se golpeapor un meteorito durante el tiempo que también estaba capturando imágenes es estadísticamente improbable.
"LROC fue golpeado y sobrevivió para seguir explorando la luna", dice Robinson, "gracias al diseño robusto de la cámara de Malin Space Science Systems".
"Dado que el impacto no presentó problemas técnicos para la salud y la seguridad del instrumento, el equipo acaba de anunciar este evento como un ejemplo fascinante de cómo se pueden utilizar los datos de ingeniería, de una manera no prevista previamente, para comprender lo que está sucediendoa la nave espacial a más de 236,000 millas 380,000 kilómetros de la Tierra ", dijo John Keller, científico del proyecto LRO del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Lanzado el 18 de junio de 2008, LRO ha recopilado un tesoro de datos con sus siete instrumentos poderosos, haciendo una contribución invaluable a nuestro conocimiento sobre la luna.
"Un impacto de meteorito en el LROC NAC nos recuerda que LRO está constantemente expuesto a los peligros del espacio", dice Noah Petro, científico adjunto del proyecto de la NASA Goddard. "Y a medida que continuamos explorando la luna, nos recuerda elnaturaleza preciosa de los datos que se devuelven "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Original escrito por Nancy Neal Jones. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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