Utilizando el Proyecto de Mapeo Alfa Lyman LAMP liderado por el Instituto de Investigación del Sudoeste a bordo del Orbitador de Reconocimiento Lunar LRO de la NASA, los científicos han observado moléculas de agua moviéndose alrededor del lado de la Luna. Un artículo publicado en Cartas de investigación geofísica describe cómo las mediciones LAMP de la capa escasa de moléculas pegadas temporalmente a la superficie ayudaron a caracterizar los cambios de hidratación lunar en el transcurso de un día.
Hasta aproximadamente la última década, los científicos pensaban que la Luna era árida, y que el agua existía principalmente como bolsas de hielo en cráteres permanentemente sombreados cerca de los polos. Más recientemente, los científicos han identificado el agua superficial en poblaciones dispersas de moléculas unidas alsuelo lunar o regolito. La cantidad y las ubicaciones varían según la hora del día. Esta agua es más común en latitudes más altas y tiende a saltar a medida que la superficie se calienta.
"Este es un nuevo resultado importante sobre el agua lunar, un tema candente ya que el programa espacial de nuestra nación vuelve a enfocarse en la exploración lunar", dijo el Dr. Kurt Retherford de SwRI, el investigador principal del instrumento LRO LAMP. "Recientemente convertimosel modo de recolección de luz de LAMP para medir las señales reflejadas en el día lunar con más precisión, lo que nos permite rastrear con mayor precisión dónde está el agua y cuánto está presente ".
Las moléculas de agua permanecen firmemente unidas al regolito hasta que las temperaturas de la superficie alcanzan su punto máximo cerca del mediodía lunar. Luego, las moléculas se desorben térmicamente y pueden rebotar a una ubicación cercana que sea lo suficientemente fría como para que la molécula se adhiera o poble la atmósfera extremadamente tenue de la Luna, o "exosfera, "hasta que bajen las temperaturas y las moléculas regresen a la superficie. El Dr. Michael Poston de SwRI, ahora científico investigador del equipo LAMP, había realizado previamente extensos experimentos con agua y muestras lunares recolectadas por las misiones Apollo. Esta investigación reveló la cantidad deenergía necesaria para eliminar las moléculas de agua de los materiales lunares, lo que ayuda a los científicos a comprender cómo se une el agua a los materiales de la superficie.
"La hidratación lunar es difícil de medir desde la órbita, debido a la forma compleja en que la luz se refleja en la superficie lunar", dijo Poston. "Investigaciones anteriores informaron cantidades de moléculas de agua que eran demasiado grandes para explicar con procesos físicos conocidos.Estoy entusiasmado con estos últimos resultados porque la cantidad de agua interpretada aquí es consistente con lo que las mediciones de laboratorio indican que es posible. Se necesita más trabajo para tener en cuenta las complejidades de la superficie lunar, pero los resultados actuales muestran que definitivamente vale la pena trabajar.¡haciendo!"
Los científicos han planteado la hipótesis de que los iones de hidrógeno en el viento solar pueden ser la fuente de la mayor parte del agua superficial de la Luna. Con eso en mente, cuando la Luna pasa detrás de la Tierra y está protegida del viento solar, la "espita de agua" deberíaesencialmente se apaga. Sin embargo, el agua observada por LAMP no disminuye cuando la Tierra está protegida por la Luna y la región está influenciada por su campo magnético, lo que sugiere que el agua se acumula con el tiempo, en lugar de "llover" directamente del viento solar.
"Estos resultados ayudan a comprender el ciclo del agua lunar y, en última instancia, nos ayudarán a aprender sobre la accesibilidad del agua que los humanos pueden usar en futuras misiones a la Luna", dijo Amanda Hendrix, científica principal del Instituto de Ciencia Planetaria y líderautor del artículo: "Una fuente de agua en la Luna podría ayudar a hacer que las futuras misiones tripuladas sean más sostenibles y asequibles. El agua lunar puede ser potencialmente utilizada por los humanos para producir combustible o para protección contra la radiación o gestión térmica; si estos materiales nonecesitan ser lanzados desde la Tierra, lo que hace que estas futuras misiones sean más asequibles "
El financiamiento para esta investigación provino de la oficina del programa LRO del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, que incluye un subcontrato LRO LAMP entre SwRI y PSI, y el equipo recibió apoyo adicional de un acuerdo cooperativo del Instituto Virtual de Investigación de Exploración del Sistema Solar de la NASA SSERVI.
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Sudoeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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