Los nuevos hallazgos que utilizan datos del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA MRO muestran que las barrancas en el Marte moderno probablemente no se forman por el flujo de agua líquida. Esta nueva evidencia permitirá a los investigadores profundizar en las teorías sobre los mecanismos detrás de la formación de barrancosen Marte, y ayuda a revelar más detalles sobre los recientes procesos geológicos de Marte.
Los científicos han usado el término "barranco" para las características en Marte que comparten tres características en su forma: un nicho en la parte superior, un canal y un delantal de material depositado en la parte inferior. Las barrancas son distintas de otro tipo de característica enLaderas marcianas, rayas llamadas "líneas de pendiente recurrentes" o RSL, que se distinguen por el oscurecimiento estacional y el desvanecimiento, en lugar de las características de cómo se forma el suelo. El agua en forma de sal hidratada se ha identificado en los sitios de RSL.en barrancos y su proceso de formación al agregar información de composición a imágenes previamente adquiridas.
Investigadores del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins APL en Laurel, Maryland, examinaron datos de composición de alta resolución de más de 100 sitios de barrancos en todo Marte. Estos datos, recopilados por el Espectrómetro de Reconocimiento Compacto de Imágenes para Marte CRISM a bordoMRO, luego se correlacionó con imágenes del Experimento de Ciencia de Imágenes de Alta Resolución de la nave espacial HiRISE, así como de la Cámara de Contexto MRO CTX.
Los hallazgos no mostraron evidencia mineralógica de abundante agua líquida o sus subproductos, por lo que apuntan a mecanismos, como la congelación y descongelación de la helada de dióxido de carbono, además del flujo de agua como el principal impulsor de la barranca recienteevolución.
Los hallazgos fueron publicados en Cartas de investigación geofísica .
Las quebradas son una característica común y extendida en la superficie marciana, que ocurren principalmente entre los 30 y 50 grados de latitud en los hemisferios norte y sur, generalmente en las laderas que miran hacia los polos. En la Tierra, las corrientes similares se forman por el flujo de agua líquidaSin embargo, en las condiciones actuales, el agua líquida es transitoria en la superficie de Marte, y puede ocurrir solo en pequeñas cantidades de salmuera incluso en las vetas de RSL.creación, incluidos diferentes mecanismos que implican la evaporación del agua y las heladas de dióxido de carbono.
"El equipo de HiRISE y otros habían demostrado que había actividad estacional en barrancos, principalmente en el hemisferio sur, en los últimos años, y la escarcha de dióxido de carbono es el principal mecanismo que sospechaban que causaba. Sin embargo, otros investigadoresfavoreció el agua líquida como mecanismo principal ", dijo Jorge Núñez de APL, el autor principal del artículo." Lo que HiRISE y otros lectores de imágenes no pudieron determinar por sí mismos fue la composición del material en barrancos, porque son cámaras ópticas. Para traer otra pieza importante para ayudar a resolver el rompecabezas, usamos CRISM, un espectrómetro de imágenes, para ver qué tipos de minerales estaban presentes en los barrancos y ver si podían arrojar luz sobre el mecanismo principal responsable ".
Núñez y los otros autores aprovecharon un nuevo producto de datos CRISM desarrollado por el equipo CRISM llamado Registros de datos reducidos dirigidos proyectados por mapa MTRDR, que les permitió realizar sus análisis más fácilmente y luego correlacionar los hallazgos con las imágenes de HiRISE.
"En la Tierra y en Marte, sabemos que la presencia de filosilicatos, arcillas u otros minerales hidratados indica la formación en agua líquida", dijo Núñez. "En nuestro estudio, no encontramos evidencia de arcillas u otros minerales hidratados".En la mayoría de las barrancas que estudiamos, y cuando las vimos, eran restos erosivos de rocas antiguas, expuestas y transportadas cuesta abajo, en lugar de ser alteradas en el agua corriente más reciente. Estas barrancas están excavando en el terreno y exponiendo arcillas que probablemente se formaronhace miles de millones de años, cuando el agua líquida era más estable en la superficie marciana ".
La falta de minerales hidratados, como arcillas, carbonatos, sulfatos o sales en los canales y delantales, sugiere fuertemente que otro mecanismo además del agua líquida es responsable de la formación de barrancos marcianos. Otros investigadores han creado modelos informáticos que muestran cómo la sublimación delas heladas estacionales de dióxido de carbono pueden crear barrancos similares a los observados por MRO, y cómo su forma puede imitar los tipos de barrancos que crearía el agua líquida. Núñez dijo que esta nueva investigación sugiere que esos modelos pueden ser correctos.
"Nuestros hallazgos no descartan la posibilidad de que el agua líquida pueda contribuir a la formación de algunos sistemas de barrancos, ya que el agua líquida puede ser responsable de RSL, que son completamente distintos de los barrancos. Pero no encontramos ninguna evidencia mineralógica deDeposición o alteración donde el agua líquida era el mecanismo principal ", dijo Núñez." Lo que hemos encontrado nos ayuda a tener una mejor idea de cómo estas características interesantes en la superficie de Marte pueden formarse y cambiar, y eso a su vez nos da una mejor visiónen la historia geológica reciente del planeta "
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Materiales proporcionado por Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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