Una nueva investigación de un equipo de biólogos de varias universidades muestra lo que podría ser una sorprendente caída en la cantidad de carbono almacenado en las montañas de Sierra Nevada debido al cambio climático proyectado y los eventos de incendios forestales.
El estudio, "Posible disminución de la capacidad de transporte de carbono bajo las interacciones climáticas proyectadas con incendios forestales en Sierra Nevada", publicado esta semana en Informes científicos , muestra otra faceta del impacto que las actuales emisiones de carbono producidas por el hombre tendrán en nuestro mundo si no se realizan grandes cambios.
"Lo que hemos estado tratando de hacer es comprender realmente cómo el cambio climático, los aumentos de temperatura y la disminución de las precipitaciones alterarán la absorción de carbono en los bosques", dijo el profesor asistente de la Universidad de Nuevo México, Matthew Hurteau, coautor del estudio"El otro aspecto de este trabajo es observar los eventos de perturbación como los incendios forestales a gran escala. Esos eventos volatilizan mucho carbono y pueden matar muchos árboles, dejando menos árboles para continuar absorbiendo el carbono".
Según Hurteau, quien trabajó en este estudio con colegas de Penn State y la Universidad de California-Merced, aproximadamente la mitad de todo el carbono emitido por los humanos es absorbido por la vegetación y el océano, y se almacena a través de procesos naturales, algo queayuda a limitar nuestro impacto real de carbono en la atmósfera. El problema es que, a medida que los bosques comienzan a cambiar, debido al calentamiento global y los incendios a gran escala, la cantidad de carbono del bosque disminuirá, acelerando la cantidad de carbono producido por el hombrela atmósfera.
"Nuestras simulaciones en Sierra Nevada muestran que la cantidad media de pérdida de carbono de los bosques bajo estas proyecciones podría ser tan grande como 663 teragramas", dijo Hurteau. "Eso equivale a aproximadamente el 73 por ciento del total de las existencias de carbono por encima del suelo estimadoen la vegetación de California en 2010. "
Hurteau y sus colegas utilizaron proyecciones climáticas del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático y ejecutaron simulaciones de modelos de ecosistemas, donde observan especies de árboles individuales en Sierra Nevada para comprender cómo el clima proyectado y los incendios forestales influirán en dónde se encontrarán esos árboles en elfuturo y qué tan rápido crecerán. Usando esa información, los investigadores podrán determinar la absorción esperada de carbono, que, si las cosas continúan moviéndose en la misma dirección, verán grandes descensos en la cordillera de Sierra Nevada en los próximos 250años.
Los dos factores que influyen en estos hallazgos son los cambios en el clima y la probabilidad de incendios forestales a gran escala. Debido a que California está experimentando condiciones más cálidas y secas debido al calentamiento global, ciertas especies de árboles no pueden florecer en regiones geográficas particulares como antesfueron. Menos crecimiento de los árboles, significa menos absorción de carbono en los bosques.
El estudio también muestra que los incendios forestales jugarán un papel importante en la reducción del carbono almacenado. Y aunque muchos de estos incidentes ocurrirán naturalmente, Hurteau dice que, en parte, tenemos la culpa de su importancia.
"Hemos estado apagando incendios durante cien años, haciendo que la densidad de los árboles aumente. En ausencia de incendios, ese sistema tiene mucho más carbono almacenado", explicó Hurteau. "Pero, cuando tienes estosEn caso de grandes incendios, la cantidad de carbono almacenado en el sistema disminuye porque mata muchos de los árboles. Mientras que en un bosque que ha sido mantenido por incendios forestales regulares, que es el estado ecológico natural, su carbono total en un momento dado puedeser más bajo pero se mantiene más consistente "
Hurteau dice que los investigadores han identificado estrategias para reducir algunos de los riesgos de incendio al reducir activamente los bosques para controlar la densidad de los árboles y restaurar los incendios en la superficie. Es una idea que parece contraproducente hasta que considere cuán volátiles son estos ecosistemas debido al riesgo de incendios a gran escalaque terminan destruyendo cientos de miles de acres.
"Parte de mi responsabilidad como investigador financiado públicamente es identificar los problemas que enfrentan estos sistemas, llamar la atención sobre ellos y luego determinar cuáles son los impactos de esos problemas", dijo. "Directamente de ese trabajo, también queremospara tratar de identificar soluciones a estos problemas "
Hurteau dice que espera que este trabajo ayude a los encargados de formular políticas en California a comprender mejor lo que se debe hacer para mantener estos ecosistemas forestales. Dice que no es solo para el beneficio de la naturaleza sino para todos nosotros, ya que los ecosistemas saludables liderana un flujo de agua más limpio y mejor regulado a las comunidades en todo el oeste de los Estados Unidos.
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Materiales proporcionado por Universidad de Nuevo México . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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