A raíz de los recientes incendios forestales que han devastado el norte y el centro de California, un nuevo estudio encuentra que la gravedad de la actividad de incendios en la región de Sierra Nevada ha sido sensible a los cambios climáticos en los últimos 1.400 años. Los hallazgos, publicados en Cartas de investigación ambiental , sugiera que es probable que el futuro cambio climático impulse una mayor actividad de incendios en las Sierras.
"Nuestros datos muestran que el clima ha sido el principal impulsor del fuego a escala regional", dijo Richard Vachula, un estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Ambientales y Planetarias de la Universidad de Brown y autor principal del estudio ".encuentran que las condiciones cálidas y secas promueven incendios, lo que a la luz de las predicciones del modelo climático sugiere que los incendios futuros pueden ser más extensos de lo que hemos observado en el siglo pasado ".
Los coautores de Vachula en el estudio fueron James Russell y Yongsong Huang, ambos profesores de Brown y becarios de investigación en el Instituto Brown para el Medio Ambiente y la Sociedad.
Los hallazgos se basan en núcleos de sedimentos tomados del fondo del lago Swamp, ubicado hacia el extremo norte del Parque Nacional de Yosemite. A medida que los incendios se han quemado en la región a lo largo de los años, el carbón de las columnas de humo cae en el lago y finalmente se hundeVachula y sus colegas crearon un registro secuencial de la cantidad de área que se había quemado alrededor del lago en los últimos 1.400 años hasta 2007, cuando se tomaron los núcleos.
El tamaño de las partículas de carbón permitió al equipo rastrear la actividad del fuego local y regional. Las partículas más pequeñas, que pueden viajar más lejos en el aire, registran el fuego regional en un radio de aproximadamente 90 millas del lago. Partículas más grandes, que noNo lleve tan lejos, represente la actividad local dentro de aproximadamente 15 millas.
Al sincronizar los datos del carbón con los registros climáticos existentes que miden la temperatura y las precipitaciones, el equipo pudo medir las correlaciones entre el clima y el fuego a lo largo del tiempo. Los investigadores también incluyeron datos destinados a medir los efectos del manejo directo de los bosques humanos, ya sea por las poblaciones indígenas o elGobierno de los Estados Unidos.
El estudio encontró que las tendencias regionales siguen de cerca las tendencias climáticas, con períodos más cálidos y secos que se correlacionan con períodos de mayor actividad de incendios. La actividad de incendios alcanzó su punto máximo durante lo que se conoce como la Anomalía climática medieval, un período de calor inusual y sequía que dura aproximadamente950 a 1,250 CE
La investigación encontró que el efecto de la actividad humana se limitó en gran medida a la escala local durante la mayor parte del período de estudio. El equipo utilizó registros arqueológicos para rastrear el tamaño de las poblaciones de nativos americanos de Miwok a lo largo del tiempo. El Miwok, cuyo alimento básico era bellotas, utilizó el fuego para controlar la maleza con el fin de promover el crecimiento de encinas productoras de bellotas. El estudio mostró que cuando la población de Miwok era grande, la quema aumentaba a nivel local, incluso cuando el clima era adverso a la quema. A nivel regional, sin embargo,La influencia del clima siguió siendo dominante.
La única vez que la actividad humana pareció suplantar el clima como una influencia regional sobre el fuego fue de 1900 a 1970, cuando el Servicio de Parques Nacionales suprimió sistemáticamente el fuego en todo Yosemite. Esa intervención pareció reducir el fuego incluso cuando las condiciones climáticas favorecieron una mayor actividad.
Tomados en conjunto, los hallazgos subrayan la importancia del clima para impulsar la actividad de incendios en las Sierras, dicen los investigadores.
"Nuestros resultados son significativos porque aclaran los roles relativos de la gestión humana y el clima como controles de los regímenes de incendios en California, y resaltan la necesidad de prepararse para futuras actividades de incendios", dijo Vachula.
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Materiales proporcionado por Universidad de Brown . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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