Los inicios de la agricultura cambiaron la historia de la humanidad y han fascinado a los científicos durante siglos.
Investigadores del Grantham Center for Sustainable Futures en la Universidad de Sheffield han arrojado luz sobre cómo los cazadores-recolectores comenzaron a cultivar y cómo los cultivos se domesticaron para depender de los humanos.
Los cultivos domésticos se han transformado casi irreconociblemente en comparación con sus parientes silvestres, un cambio que ocurrió durante las primeras etapas de la agricultura en la Edad de Piedra.
Para los cultivos de granos como los cereales, el sello distintivo de la domesticación es la pérdida de la dispersión natural de semillas: las semillas ya no se caen de las plantas, sino que se han vuelto dependientes de los humanos o las máquinas para esparcirlas.
El profesor Colin Osborne, del Grantham Center for Sustainable Futures de la Universidad de Sheffield, dijo: "Sabemos muy poco sobre cómo comenzó la agricultura, porque sucedió hace 10.000 años; por eso, varios misterios están sin resolver. Por ejemplo,por qué los cazadores-recolectores comenzaron a cultivar y cómo se domesticaron los cultivos para depender de las personas.
"Una controversia en esta área es acerca de hasta qué punto los pueblos antiguos sabían que estaban domesticando cultivos. ¿Sabían que estaban creando características de domesticación en cultivos, o estas características simplemente evolucionaron cuando los primeros agricultores sembraron plantas silvestres en suelo cultivado?y cuidé y coseché? "
La nueva investigación, publicada en la revista Letras de evolución , muestra el impacto de la domesticación en el tamaño de las semillas de hortalizas.
Cualquier cultivo selectivo de hortalizas por parte de los primeros agricultores habría actuado sobre las hojas, los tallos o las raíces que se consumieron como alimento, pero no debería haber afectado directamente el tamaño de la semilla.
En cambio, cualquier cambio en el tamaño de la semilla de hortalizas debe haber surgido de la selección natural que actúa sobre estos cultivos en campos cultivados, o de vínculos genéticos con cambios en otra característica como el tamaño de la planta u órgano. En última instancia, las personas podrían haber mejorado cultivos parase vuelven más grandes, y las semillas más grandes habrían aparecido involuntariamente.
Los investigadores de la Universidad de Sheffield recopilaron datos del tamaño de las semillas de una variedad de cultivos y encontraron pruebas sólidas de un aumento general de las semillas debido a la domesticación.
Descubrieron que las semillas de maíz domesticado son 15 veces más grandes que la forma silvestre, las semillas de soja son siete veces más grandes. El trigo, la cebada y otros cultivos de granos tuvieron aumentos de tamaño más modestos 60% para la cebada y 15% para el trigo emmerpero estos cambios son importantes si se traducen en rendimiento.
"Encontramos pruebas sólidas de un aumento general de las semillas debido a la domesticación en siete especies vegetales", dijo el profesor Osborne.
"Esto es especialmente sorprendente en un cultivo como la batata, donde las personas ni siquiera plantan semillas, y mucho menos las cosechan. El tamaño de este efecto de domesticación cae completamente dentro del rango observado en cereales y granos de legumbres como lentejas y frijoles, lo que plantea la posibilidad de que al menos parte de la ampliación de semillas en estos cultivos también evolucionó durante la domesticación sin la previsión deliberada de los primeros agricultores ".
El profesor Osborne agregó: "Nuestros hallazgos tienen implicaciones importantes para comprender cómo evolucionaron los cultivos, porque significan que cambios importantes en nuestros cultivos básicos podrían haber surgido sin la previsión deliberada de los primeros agricultores.
"Esto significa que la selección inconsciente fue probablemente más importante en la génesis de nuestras plantas alimenticias de lo que se pensaba anteriormente. Los primeros aumentos en los rendimientos de los cultivos bien podrían haber evolucionado en los campos de los agricultores en lugar de ser reproducidos artificialmente".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Sheffield . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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