En el año 2000 se descubrió el primero de una nueva clase de objetos distantes del sistema solar, que orbitaban al Sol a una distancia mayor que la de Neptuno: los "objetos trans neptunianos extremos ETNO. Sus órbitas están muy lejos del Solcomparado con el de la Tierra. Orbitamos el Sol a una distancia media de una unidad astronómica 1 AU que son 150 millones de kilómetros pero los ETNO orbitan a más de 150 AU. Para dar una idea de qué tan lejos están, la órbita de Plutónestá en alrededor de 40 AU y su aproximación más cercana al Sol perihelio es de 30 AU. Este descubrimiento marcó un punto de inflexión en los estudios del Sistema Solar, y hasta ahora, se han identificado un total de 21 ETNO.
Recientemente, varios estudios han sugerido que los parámetros dinámicos de los ETNOs podrían explicarse mejor si hubiera uno o más planetas con masas varias veces mayores que la Tierra orbitando el Sol a distancias de cientos de AU. En particular, en 2016Los investigadores Brown y Batygin utilizaron las órbitas de siete ETNO para predecir la existencia de un "super-terrestre" que orbita alrededor del Sol a unas 700 UA. Este rango de masas se denomina subneptuniano. Esta idea se conoce como la hipótesis del Planeta Nueve y es unade los temas actuales de interés en la ciencia planetaria. Sin embargo, debido a que los objetos están tan lejos, la luz que recibimos de ellos es muy débil y hasta ahora el único de los 21 objetos transneptunianos observados espectroscópicamente era Sedna.
Ahora, un equipo de investigadores liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias IAC en colaboración con la Universidad Complutense de Madrid ha dado un paso hacia la caracterización física de estos cuerpos, y para confirmar o refutar la hipótesis del Planeta Nueve porLos científicos han realizado las primeras observaciones espectroscópicas de 2004 VN112 y 2013 RF98, ambos particularmente interesantes dinámicamente porque sus órbitas son casi idénticas y los polos de las órbitas están separados por un ángulo muy pequeño. Esto sugiere un origen común,y sus órbitas actuales podrían ser el resultado de una interacción pasada con el hipotético Planeta Nueve. Este estudio, publicado recientemente en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , sugiere que este par de ETNOs era un asteroide binario que se separó después de un encuentro con un planeta más allá de la órbita de Plutón.
Para llegar a estas conclusiones, realizaron las primeras observaciones espectroscópicas de 2004 VN112 y 2013 RF98 en el rango visible. Estas se realizaron en colaboración con los astrónomos de apoyo Gianluca Lombardi y Ricardo Scarpa, utilizando el espectrógrafo OSIRIS en el Gran Telescopio CANARIAS GTC, situado en el Observatorio del Roque de los Muchachos Garafía, La Plama .Duro trabajo identificar estos asteroides porque su gran distancia hace que su movimiento aparente en el cielo sea muy lento. Luego, midieron sus magnitudes aparentes subrillo como se ve desde la Tierra y también recalcularon la órbita de 2013 RF98, que había sido mal determinada. Encontraron este objeto a una distancia de más de un minuto de arco de la posición predicha de las efemérides. Estas observaciones han ayudado a mejorar el cálculoórbita, y han sido publicados por el Minor Planet Center MPEC 2016-U18: 2013 RF98, el organismo responsable de la identificación de cometas y planets asteroides, así como para la medición de sus parámetros y posiciones orbitales.
El espectro visible puede dar alguna información también sobre su composición. Midiendo la pendiente del espectro, se puede determinar si tienen hielos puros en sus superficies, como es el caso de Plutón, así como compuestos de carbono altamente procesados.El espectro también puede indicar la posible presencia de silicatos amorfos, como en los asteroides troyanos asociados con Júpiter. Los valores obtenidos para 2004 VN112 y 2013 RF98 son casi idénticos y similares a los observados fotométricamente para otros dos ETNO, 2000 CR105 y 2012 VP113. SednaSin embargo, el único de estos objetos que había sido previamente observado espectroscópicamente, muestra valores muy diferentes a los demás. Estos cinco objetos forman parte del grupo de siete utilizado para probar la hipótesis del Planeta Nueve, lo que sugiere que todos deberíantienen un origen común, a excepción de Sedna, que se cree que proviene de la parte interior de la nube de Oort.
"Los gradientes espectrales similares observados para el par 2004 VN112 - 2013 RF98 sugieren un origen físico común", explica Julia de León, primera autora del artículo, astrofísica del IAC. "Estamos proponiendo la posibilidad de queanteriormente eran un asteroide binario que se soltó durante un encuentro con un objeto más masivo ". Para validar esta hipótesis, el equipo realizó miles de simulaciones numéricas para ver cómo los polos de las órbitas se separarían a medida que pasaba el tiempo. Los resultados de estas simulacionessugieren que un posible Planeta Nueve, con una masa de entre 10 y 20 masas terrestres orbitando el Sol a una distancia de entre 300 y 600 AU, podría haber desviado el par 2004 VN112 - 2013 RF98 hace entre 5 y 10 millones de años. Esto podría explicar, en principio, cómo estos dos asteroides, comenzando como un par en órbita entre sí, se separaron gradualmente en sus órbitas porque se acercaron a un objeto mucho más masivo en un momento particular en el tiempo.
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Materiales proporcionado por Instituto de Astrofísica de Canarias IAC . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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