Según la teoría de la relatividad general de Einstein, cuando un rayo de luz pasa cerca de un objeto muy masivo, la gravedad del objeto atrae a los fotones y los desvía de su trayectoria inicial. Este fenómeno, conocido como lente gravitacional, es comparable a queproducido por lentes sobre rayos de luz, y actúa como una especie de lupa, cambiando el tamaño y la intensidad de la imagen aparente del objeto original.
Con este efecto, un equipo de científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias IAC liderado por el investigador Anastasio Díaz-Sánches de la Universidad Politécnica de Cartagena UPT ha descubierto una galaxia muy lejana, a unos 10 mil millones de años luz de distancia., unas mil veces más brillante que la Vía Láctea. Es la más brillante de las galaxias submilimétricas, llamada así por su muy fuerte emisión en el infrarrojo lejano. Para medirla utilizaron el Gran Telescopio Canarias GTC en el Roque de los MuchachosObservatorio Garafía, La Palma.
"Gracias a la lente gravitacional" apunta Anastasio Díaz Sánchez, investigador de la UPCT y primer autor del artículo "producido por un cúmulo de galaxias entre nosotros y la fuente, que actúa como si fuera un telescopio, aparece la galaxia11 veces más grande y brillante de lo que realmente es, y aparece como varias imágenes en un arco centrado en la parte más densa del cúmulo, que se conoce como "Anillo de Einstein". La ventaja de este tipo de amplificación es que no distorsionalas propiedades espectrales de la luz, que se pueden estudiar para estos objetos muy distantes como si estuvieran mucho más cerca ".
Para encontrar estas galaxias, cuyo descubrimiento se publicó recientemente en un artículo en la Cartas de revistas astrofísicas , se realizó una búsqueda de todo el cielo, combinando las bases de datos de los satélites WISE NASA y Planck ESA para identificar las galaxias submilimétricas más brillantes. Su luz, amplificada por un cúmulo de galaxias mucho más cercano actuando comouna lente, forma una imagen que parece mucho más grande de lo que debería, y gracias a este efecto pudieron caracterizar su naturaleza y propiedades espectroscópicamente usando el GTC.
Formando estrellas a alta velocidad
La galaxia se destaca por tener una alta tasa de formación de estrellas. Está formando estrellas a una tasa de 1000 masas solares por año, en comparación con la Vía Láctea, que está formando estrellas a una tasa de dos veces la masa solar por año.Susana Iglesias-Groth, astrofísica del IAC y coautora del artículo, agrega: "Este tipo de objetos albergan las regiones de formación estelar más poderosas conocidas en el universo. El siguiente paso será estudiar su contenido molecular".
El hecho de que la galaxia sea tan brillante, su luz se amplifique gravitacionalmente y tenga múltiples imágenes nos permite observar sus propiedades internas, que de otro modo no serían posibles con galaxias tan distantes.
"En el futuro podremos realizar estudios más detallados de su formación estelar utilizando interferómetros como el Northern Extended Millimeter Array NOEMA / IRAM, en Francia, y el Atacama Large Millimeter Array ALMA, en Chile"concluye el investigador del IAC Helmut Dannerbauer, quien es otro contribuyente a este descubrimiento.
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Materiales proporcionado por Instituto de Astrofísica de Canarias IAC . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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