Se necesitaron quince años de imágenes y casi tres años de unir las piezas para crear la imagen más grande jamás realizada, el mosaico de 8 billones de píxeles de la superficie de Marte. Ahora, el primer estudio que utiliza la imagen en su totalidad proporcionainformación sin precedentes sobre los antiguos sistemas fluviales que una vez cubrieron las extensas llanuras del hemisferio sur del planeta. Estas rocas sedimentarias de tres mil millones de años, como las que se encuentran en el registro geológico de la Tierra, podrían resultar objetivos valiosos para la exploración futura de los climas y la tectónica del pasado en Marte.
El trabajo, publicado este mes en Geología , complementa la investigación existente sobre la historia hidrológica de Marte mediante el mapeo de las antiguas cordilleras fluviales ríos, que son esencialmente lo inverso al lecho de un río. "Si tienes un canal de río, esa es la parte de erosión de un río. Entonces, por definición,no hay depósitos allí para que los estudies ", explica Jay Dickson, autor principal del artículo." Tienes ríos que erosionan las rocas, entonces, ¿a dónde se fueron esas rocas? Estas crestas son la otra mitad del rompecabezas ".el mosaico, a diferencia de las imágenes más localizadas, permitió a los investigadores resolver ese rompecabezas a escala global.
Marte solía ser un mundo húmedo, como lo demuestran los registros rocosos de lagos, ríos y glaciares. Las crestas de los ríos se formaron hace entre 4 y 3 mil millones de años, cuando grandes ríos planos depositaron sedimentos en sus canales más bienque solo cortar el agua en la superficie. Hoy en día, se pueden encontrar sistemas similares en lugares como el sur de Utah y el Valle de la Muerte en los EE. UU., y el Desierto de Atacama en Chile. Con el tiempo, el sedimento se acumuló en los canales; una vez que el aguaseco, esas crestas fueron todo lo que quedaba de algunos ríos.
Las crestas están presentes solo en el hemisferio sur, donde se encuentra parte del terreno más antiguo y accidentado de Marte, pero este patrón es probablemente un artefacto de preservación ". Estas crestas probablemente solían estar en todo el planeta, pero los procesos posteriores hanLos enterró o los erosionó ", dice Dickson." El hemisferio norte es muy liso porque ha sido resurgido, principalmente por flujos de lava ". Además, las tierras altas del sur son" algunas de las superficies más planas del sistema solar ", dice Woodward Fischer., quien estuvo involucrado en este trabajo. Esa excepcional planitud hizo una buena deposición sedimentaria, permitiendo la creación de los registros que se estudian hoy.
Si una región tiene o no crestas fluviales es una observación básica que no fue posible hasta que se ensambló esta imagen de alta resolución de la superficie del planeta. Cada uno de los 8 billones de píxeles representa de 5 a 6 metros cuadrados, y la cobertura es de casi 100por ciento, gracias a la "ingeniería espectacular" de la cámara de contexto de la NASA que le ha permitido operar de manera continua durante más de una década. Un intento anterior de mapear estas crestas fue publicado en 2007 por Rebecca Williams, coautora del nuevo estudio,pero ese trabajo estaba limitado por la cobertura y la calidad de las imágenes.
"El primer inventario de crestas fluviales utilizando imágenes a escala de metros se realizó con datos adquiridos entre 1997 y 2006", dice Williams. "Estas tiras de imágenes tomaron muestras del planeta y proporcionaron instantáneas tentadoras de la superficie, pero existía una incertidumbre persistente acerca de la falta decrestas fluviales en las lagunas de datos ".
La resolución y cobertura de la superficie de Marte en el mosaico ha eliminado gran parte de la incertidumbre del equipo, llenando los vacíos y proporcionando contexto para las características. El mosaico permite a los investigadores explorar preguntas a escalas globales, en lugar de limitarse a áreas más irregulares y localizadasestudios y extrapolación de resultados a todo el hemisferio. Gran parte de las investigaciones anteriores sobre hidrología de Marte se han limitado a cráteres o sistemas individuales, donde se conocen tanto la fuente como el destino de los sedimentos. Eso es útil, pero más contexto es mejor para comprender realmente el entorno ambiental de un planeta.historia y para estar más seguros de cómo se formó una característica individual.
Además de identificar 18 nuevas crestas fluviales, el uso de la imagen en mosaico permitió al equipo reexaminar las características que anteriormente se habían identificado como crestas fluviales. Tras una inspección más cercana, algunas no estaban formadas por ríos, sino por flujos de lava.o glaciares. "Si solo ves una pequeña parte de [una cresta], es posible que tengas una idea de cómo se formó", dice Dickson. "Pero luego lo ves en un contexto más amplio, como, oh, es el flancode un volcán, es un flujo de lava. Así que ahora podemos determinar con más confianza cuáles son las crestas fluviales, en comparación con las crestas formadas por otros procesos ".
Ahora que tenemos una comprensión global de la distribución de los ríos antiguos en Marte, las exploraciones futuras, ya sea por rover o por astronautas, podrían usar estos registros de rocas para investigar cómo eran los climas y la tectónica del pasado. "Uno de los más importantesLos avances en los últimos veinte años es el reconocimiento de que Marte tiene un registro sedimentario, lo que significa que no estamos limitados a estudiar el planeta hoy ", dice Fischer." Podemos hacer preguntas sobre su historia ". Y al hacerlo, dice., aprendemos no solo sobre el pasado de un solo planeta, sino que también encontramos "verdades sobre cómo evolucionaron los planetas ... y por qué la Tierra es habitable".
Como este estudio es solo el primero en utilizar el mosaico completo, Dickson espera ver cómo se utiliza a continuación. "Esperamos ver más y más estudios, similares en escala a lo que estamos haciendo aquí, porotros investigadores de todo el mundo ", dice." Esperamos que este estudio científico de 'viaje inaugural' sea un ejemplo de la escala de la ciencia que se puede hacer con un producto de este tamaño ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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