¿Cómo comparten las aves marinas el hábitat cuando la comida es limitada? En el caso de las fragatas, las diferencias de tamaño las llevan a buscar presas diferentes. Un estudio en El Auk: avances ornitológicos utiliza nueva tecnología para explorar qué tan estrechamente relacionados logran coexistir las fragatas grandes y menores en colonias reproductoras compartidas donde la necesidad de permanecer cerca de sus nidos les impide viajar lejos en busca de alimento.
Estudios anteriores han sugerido que las fragatas grandes y menores tienen hábitos de alimentación muy similares, pero el "principio de exclusión competitiva" de la ecología sugiere que no deben buscar exactamente la misma comida, o una eventualmente superaría a la otra. Nuevos avances en rastreo GPSEl análisis químico y químico de los tejidos de las aves permitió a Rowan Mott, de la Universidad Monash de Australia, y a sus colegas descubrir algunas de las diferencias sutiles que permiten que estas especies coexistan, y encontraron que las Fragatas Menores más pequeñas comían presas de niveles más bajos en la cadena alimentaria quesus parientes más grandes, permitiendo que las dos especies subsistan con la misma base de recursos.
"Cuando comencé a leer sobre las fragatas, parecía como si las grandes fragatas y las fragatas menores compartieran una estrategia de alimentación notablemente similar. Esto no encajaba bien con mi comprensión del principio de exclusión competitiva y la teoría de la partición de nichos", dice Mott ".Resulta que las dos especies de fragatas parecen tener ligeras diferencias en su dieta que están relacionadas con el tamaño corporal. La gran fragata de cuerpo más grande come más presas de niveles más altos de la cadena alimentaria que la fragata menor de cuerpo más pequeño, y estoLa relación es particularmente fuerte cuando se compara la dieta de las mujeres con la de los hombres, porque las mujeres son considerablemente más grandes que los hombres ".
Mott y sus colegas llevaron a cabo su investigación en una isla en el Mar de Timor, donde capturaron aves en sus nidos durante la temporada de reproducción, equipándolas con dispositivos GPS y recolectando plumas y sangre para el análisis de isótopos. Mediante el análisis de las proporciones de nitrógenoe isótopos de carbono en los tejidos de las aves, los investigadores pudieron obtener información sobre los tipos de alimentos que habían estado comiendo; por ejemplo, los peces depredadores tienen una mayor proporción de un determinado isótopo de nitrógeno en sus cuerpos, lo que permite a los investigadores hacer inferencias sobre las presastipo.
"Los ecologistas argumentan que la coexistencia de especies similares solo puede persistir si las poblaciones tienen más recursos de los que necesitan o si utilizan diferentes subconjuntos de recursos", según Dave Shutler de la Universidad de Acadia, un ecólogo de aves marinas que no participó en el estudio ".En último caso, identificar dónde y cómo las especies dividen los recursos puede ser un desafío para especies móviles como las aves; utilizando dispositivos de rastreo y firmas químicas en los tejidos, Mott y sus colaboradores han evaluado las diferencias en las dietas y el uso espacial de dos especies de fragatas ".
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Materiales proporcionado por Oficina Central de Publicaciones de Ornitología . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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