Se sabe poco acerca de cómo las aves marinas capturan su alimento fuera de la temporada de reproducción, pero utilizando tecnología moderna, los investigadores de la Universidad de Liverpool y el Centro de Ecología e Hidrología han obtenido una nueva visión de sus hábitos alimenticios.
Las aves marinas, incluidos los frailecillos, a menudo son esquivas y pasan gran parte de su vida en el mar, alimentándose exclusivamente allí. El período fuera de la temporada de reproducción de verano es particularmente misterioso ya que las aves pasan su tiempo lejos de la tierra.
Utilizando registradores de profundidad, los investigadores compararon el comportamiento de alimentación de los frailecillos con dos especies estrechamente relacionadas, guillemots y razorbills, para descubrir qué tan profundo y durante cuánto tiempo se sumergen durante el período sin reproducción.
Instalaron leñadores para las aves marinas que se reproducen en la Reserva Natural Nacional de la Isla de Mayo en el sureste de Escocia. Estas aves fueron recapturadas la siguiente temporada de reproducción, cuando regresaron a tierra nuevamente después de meses de estar en el mar.
Los frailecillos son excelentes buceadores y, de forma similar a los pingüinos, usan sus alas para "volar" bajo el agua y atrapar a sus presas.
Sin embargo, el estudio encontró que, a pesar de esta gran capacidad de buceo, tanto los guillemots comunes como las navajas pueden bucear por más tiempo y más profundo que los frailecillos y pueden hacerlo fuera de la temporada de reproducción. Además de estas importantes diferencias de especies, el estudio también encontróque el buceo de las tres especies cambió a lo largo del año.
La autora principal del estudio, Ruth Dunn, estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad, dijo: "Si bien ya sabíamos que estas aves pueden sumergirse a grandes profundidades durante la temporada de reproducción, descubrimos queDespués de abandonar la colonia de reproducción, no se sumergieron tan profundamente como se esperaba, a menudo alcanzaron profundidades de menos de 15 metros, posiblemente porque estaban atrapando presas diferentes.
"A pesar de estas inmersiones poco profundas, las aves estaban muy ocupadas, especialmente a mediados de invierno cuando trabajaban más duro que en otoño y primavera".
Los investigadores también descubrieron que algunas aves estaban más ocupadas que otras. Inmediatamente después de abandonar la colonia reproductora, los padres guillemot y razorbill se zambullieron más que sus parejas.
Esto se debe a que los padres machos acompañan a sus polluelos al mar y continúan alimentándolo durante varias semanas después de que finaliza la temporada de reproducción. Por lo tanto, las aves machos tuvieron que bucear con más frecuencia para atrapar suficientes peces para no solo alimentarse, sino tambiénsatisfacer las demandas nutricionales de sus polluelos en crecimiento.
En contraste con las otras especies, los polluelos frailecillos van al mar solos. Por lo tanto, los adultos se sumergen a una intensidad similar durante el período posterior a la reproducción, porque no hay otro pico de ave marina hambriento para alimentarse.
Francis Daunt, de CEH, coautor del estudio, dijo: "Estas ideas sobre el comportamiento de alimentación de los frailecillos en invierno son extremadamente valiosas, ya que esta especie ha mostrado una marcada disminución en los últimos años, vinculada a mayores tasas de mortalidad de aves adultas en ciertasinviernos. Estos datos muestran que la mitad del invierno es cuando las aves están trabajando más duro, lo que sugiere que la supervivencia durante el invierno puede estar estrechamente relacionada con la capacidad de encontrar suficiente alimento ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Liverpool . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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