Un equipo internacional de investigadores ha completado un estudio de décadas de pequeñas salamandras encontradas en los bosques de alta montaña de Oaxaca, México, y concluyó que representan tres nuevas especies del enigmático género Thorius. Con adultos más pequeños que un fósforo,Estas salamandras son los tetrápodos de cola más pequeños: sus cuerpos miniaturizados son muy inusuales para un vertebrado, y las estructuras para la alimentación y la reproducción se encuentran entre las más prominentes.
Aunque una vez extremadamente abundante, las poblaciones de Thorius han disminuido precipitadamente en los últimos 30-35 años y ahora se encuentra raramente en la naturaleza. La nueva especie fue descubierta mediante el uso de una combinación de análisis moleculares sofisticados incluida la secuenciación de ADN, digitalimagenología tomografía computarizada de rayos X y análisis estadístico de la anatomía externa e interna. Han sido nombrados Thorius pinicola que significa "Salamandra de minutos que habita en pinos", Thorius longicaudus "Salamandra de minutos de cola larga" y Thorius tlaxiacus 'Heroic Minute Salamander '. Los hallazgos subrayan la gran cantidad de especies de anfibios que quedan por descubrir y describir formalmente, y con suerte salvar, antes de que se pierdan.
Thorius se descubrió por primera vez en el siglo XIX, y durante los siguientes 75 años los científicos creyeron que solo había una sola especie. Nueve especies adicionales se descubrieron entre 1940 y 1960, pero los adultos son tan pequeños que las especies eran difíciles de distinguirUn avance se produjo en la década de 1970, cuando los biólogos descubrieron que muchas especies, aunque anatómicamente similares, podían distinguirse fácilmente mediante el uso de técnicas moleculares, que luego revelaron características anatómicas sutiles que las diferencian. Desde entonces, se han descubierto y nombrado muchas más especies.y las tres especies recién nombradas llevan el total actual a 29. Este aumento dramático en el número de especies conocidas de Thorius es paralelo a lo que ha estado sucediendo en el estudio de los anfibios en general. Por lo menos durante los últimos 30 años, el número de especies válidasLas especies de anfibios en todo el mundo han aumentado a una tasa de alrededor del 3% anual. Mientras que en 1985 los biólogos creían que había alrededor de 4.000 especies de anfibios, hoy reconocenize más de 7,500.Se descubren más nuevos casi a diario.
Trágicamente, el descubrimiento y la documentación de la diversidad de anfibios ocultos coincide con el precipitado declive de los anfibios a nivel mundial. Muchas especies que alguna vez fueron abundantes se han extinguido en los últimos 50 años, y es probable que otras estén condenadas a un destino similar que prohíba medidas efectivas para salvarlasDe las casi 30 especies de Thorius ahora reconocidas, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera que casi todas están en peligro o en peligro crítico. De hecho, Thorius puede ser el género de anfibios más amenazado del mundo. Existe una posibilidad realista de que todoslas especies vivas podrían extinguirse en los próximos 50 años.
Estos hallazgos fueron publicados en la revista PeerJ el 15 de noviembre de 2016 por científicos del Instituto de Biología y el Laboratorio Nacional de Genómica para la Biodiversidad, México; del Museo de Ciencias Naturales, España; y de la Universidad de Texas en Austin, la Universidad de California en Berkeley, yUniversidad de Harvard, EE.UU .. La investigación se inició a principios de la década de 1970 e involucró un extenso trabajo de campo en el sur de México durante varias décadas para tomar muestras de poblaciones críticas en áreas remotas.
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Materiales proporcionado por PeerJ . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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