Un estudio encontró que los consumidores con problemas de alergia a los alimentos a menudo malinterpretan las etiquetas de los alimentos sobre los alérgenos que dicen "pueden contener" o "fabricados en equipos compartidos". Si bien deben evitar dichos productos para evitar lo que podría ser una reacción alérgica grave, hasta 40por ciento compró alimentos con etiquetas preventivas de alérgenos.
La alergia a los alimentos afecta aproximadamente al 8 por ciento de los niños y hasta el 2 por ciento de los adultos. Casi el 40 por ciento de los niños con alergia a los alimentos han experimentado al menos una reacción potencialmente mortal.
El estudio, publicado en el Revista de alergia e inmunología clínica: en la práctica encuestó a 6,584 consumidores en los EE. UU. Y Canadá sobre sus hábitos de compra de productos alimenticios con varias etiquetas sobre la posible exposición a alérgenos debido al procesamiento de alimentos. La mayoría de los participantes eran cuidadores de un niño alérgico a los alimentos, mientras que el resto tenía alergia a los alimentos.
"Nuestros hallazgos subrayan los desafíos que enfrentan las personas con alergias alimentarias para decidir si un producto alimenticio es seguro para comer", dijo el autor principal Ruchi Gupta, MD, MPH, pediatra e investigador del Hospital de Niños Ann & Robert H. Lurie de Chicago yProfesor Asociado de Pediatría y Medicina en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. "Actualmente, el etiquetado preventivo de alérgenos es voluntario y las declaraciones utilizadas carecen de consistencia, lo que lo hace más confuso para los consumidores. Tampoco reflejan cuánto alérgeno hay en el producto, quees algo que los consumidores deben saber para evaluar el riesgo de alergia alimentaria "
Los consumidores tenían muchos conceptos erróneos sobre el etiquetado de precaución. Un tercero creía falsamente que las declaraciones de alergenos de precaución se basan en las cantidades de alérgenos en el producto. Casi la mitad cree que la ley exige este tipo de etiquetado de alimentos, lo cual no es el caso.
Las leyes en los EE. UU. Y Canadá requieren el etiquetado si un alergeno alimentario importante es un ingrediente previsto. En los EE. UU., Estos incluyen trigo, huevo, leche, maní, pescado, crustáceos, soja y nueces de árbol. La regulación canadiense también agrega sésamo,moluscos y mostaza. Ninguno de los países requiere etiquetado sobre la presencia involuntaria de alérgenos en los alimentos como resultado del procesamiento en equipos compartidos, aunque muchos fabricantes de alimentos incluyen una variedad de declaraciones de precaución en las etiquetas. Los hábitos de compra variaron dependiendo de la frase de precaución utilizada en la etiqueta.Menos encuestados 11 por ciento compraron alimentos con la etiqueta "puede contener", mientras que muchos más 40 por ciento compraron un producto con la declaración "fabricado en una instalación que también procesa".
"Claramente, existe la necesidad de regular y estandarizar el etiquetado preventivo de alérgenos para ayudar a los consumidores a elegir alimentos seguros", dijo Gupta. El estudio fue dirigido por Food Allergy Research & Education FARE y Food Allergy Canada.
"Está claro que necesitamos más consistencia y transparencia en las etiquetas de los ingredientes en los alimentos. Estos hallazgos también refuerzan nuestras recomendaciones sobre cómo evitar los alimentos con etiquetas de precaución para un alimento en particular, independientemente de la redacción", dijo James R. Baker, Jr., MD, CEO de Food Allergy Research & Education.
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Materiales proporcionado por Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital de Chicago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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