Se producen reacciones alérgicas a sustancias ambientales conocidas como alérgenos; estas reacciones son adquiridas, predecibles y rápidas.

Estrictamente, la alergia es una de las cuatro formas de hipersensibilidad y se llama hipersensibilidad tipo I o inmediata.

Se caracteriza por la activación excesiva de ciertos glóbulos blancos llamados mastocitos y basófilos por un tipo de anticuerpo, conocido como IgE, que produce una respuesta inflamatoria extrema.

Las reacciones alérgicas comunes incluyen eccema, urticaria, fiebre del heno, asma, alergias alimentarias y reacciones al veneno de insectos que pican, como avispas y abejas.

Las alergias leves, como la fiebre del heno, son altamente prevalentes en la población humana y causan síntomas como conjuntivitis alérgica y secreción nasal.

De manera similar, condiciones como el asma son comunes, en las cuales la alergia juega un papel importante.

En algunas personas, se producen alergias graves a los alérgenos ambientales o dietéticos, oa los medicamentos, que pueden provocar reacciones anafilácticas potencialmente mortales y potencialmente la muerte.

Ahora existe una variedad de pruebas para diagnosticar afecciones alérgicas; estas incluyen pruebas de la piel en busca de respuestas a alérgenos conocidos o análisis de la sangre para detectar la presencia y los niveles de IgE específica para alérgenos.

Los tratamientos para las alergias incluyen la evitación de alérgenos, el uso de antihistamínicos, esteroides u otros medicamentos orales, inmunoterapia para desensibilizar la respuesta al alérgeno y terapia dirigida.

Signos y síntomas Muchos alérgenos son partículas en el aire, como polvo o polen.

La rinitis alérgica, también conocida como fiebre del heno, se produce en respuesta al polen en el aire y causa irritación de la nariz, estornudos y picazón y enrojecimiento de los ojos.

Los alérgenos inhalados también pueden provocar síntomas asmáticos, causados ​​por el estrechamiento de las vías respiratorias broncoconstricción y una mayor producción de moco en los pulmones, falta de aliento disnea, tos y respiración con silbido.

Además de estos alérgenos ambientales, las reacciones alérgicas pueden ser el resultado de alimentos, picaduras de insectos y reacciones a medicamentos como la aspirina y antibióticos como la penicilina.

Los síntomas de alergia a los alimentos incluyen dolor abdominal, hinchazón, vómitos, diarrea, picazón en la piel e hinchazón de la piel durante la urticaria o angioedema.

Las alergias alimentarias rara vez causan reacciones respiratorias asmáticas o rinitis.

Las picaduras de insectos, antibióticos y ciertos medicamentos producen una respuesta alérgica sistémica que también se llama anafilaxia; múltiples sistemas pueden verse afectados, incluido el sistema digestivo, el sistema respiratorio y el sistema circulatorio.

Dependiendo de la tasa de gravedad, puede causar reacciones cutáneas, broncoconstricción, edema, hipotensión, coma e incluso la muerte.

Este tipo de reacción puede desencadenarse repentinamente o el inicio puede retrasarse.

La gravedad de este tipo de respuesta alérgica a menudo requiere inyecciones de epinefrina, a veces a través de un dispositivo conocido como autoinyector Epi-Pen.

La naturaleza de la anafilaxia es tal que la reacción aparentemente puede disminuir, pero puede reaparecer durante un período prolongado de tiempo.

Las sustancias que entran en contacto con la piel, como el látex, también son causas comunes de reacciones alérgicas, conocidas como dermatitis de contacto o eccema.

Las alergias cutáneas con frecuencia causan erupciones o hinchazón e inflamación dentro de la piel, en lo que se conoce como una reacción de "roncha y erupción" característica de la urticaria y el angioedema.