Los jardineros tienden a ver a las lombrices de tierra como buenos ayudantes que descomponen las hojas caídas y otra materia orgánica en nutrientes que las plantas pueden usar.
Pero no todas las lombrices de tierra hacen el mismo trabajo en el suelo. Una nueva investigación de la Universidad de Wisconsin-Madison muestra que los gusanos saltarines asiáticos, una especie invasora que se encontró por primera vez en Wisconsin en 2013, pueden hacer su trabajo demasiado bien, acelerando la salidade nutrientes del suelo antes de que las plantas puedan procesarlos.
"Las lombrices de tierra son el tipo de organismos que llamamos ingenieros de ecosistemas. Cambian las propiedades físicas y químicas del ecosistema a medida que cavan y se alimentan", dice Monica Turner, profesora de zoología de UW-Madison. "Pero nadie entendió realmente si estosLos gusanos asiáticos tendrían el mismo efecto que los gusanos europeos que hemos tenido aquí durante muchos años ".
Jiangxiao Qiu, un ex estudiante de posgrado en el laboratorio de Turner y ahora investigador postdoctoral de The Nature Conservancy, estudió el impacto de los gusanos asiáticos, de las especies Amynthas agrestis y Amynthas tokioensis, de julio a octubre de 2014 en el bosque deUW Arboretum, y realizó un experimento con muestras de suelo tomadas del sur de Wisconsin. El trabajo de Qiu se publicó esta semana en la revista invasiones biológicas .
A diferencia de las lombrices de tierra europeas que viven en las profundidades, las lombrices saltadoras asiáticas, llamadas así por la forma en que se desploman y se retuercen cuando se las sujeta o se las molesta, prefieren vivir y comer a unos pocos centímetros de la superficie del suelo.
"Lo que más me interesó fue cómo estas lombrices de tierra cambiarían el suelo del bosque, especialmente la capa de basura en la parte superior del suelo: hojas muertas, ramitas y otros materiales", dice Qiu. "Y pudimos ver la diferencia que hicieron enla estructura física del suelo y la cantidad de hojarasca ".
La hojarasca disminuyó en un 95 por ciento en las áreas boscosas de estudio, y los gusanos asiáticos dejaron residuos que tenían una consistencia casi de guijarros: pequeñas bolas de tierra granuladas que pueden dificultar la germinación de las semillas de las plantas nativas.
"Algunas plantas necesitan esa capa de hojarasca para establecerse", dice Turner. "Si la capa de hojarasca desaparece y el suelo está desnudo y aglomerado, las lombrices de tierra pueden ayudar a que las plantas con malezas entren junto con otras plantas invasoras queno queremos. "
A través de sus dietas flexibles y su alto número, los invasores asiáticos hacen un trabajo rápido con cualquier alimento que encuentren.
"Estas lombrices de tierra viven en una densidad mucho mayor que las europeas, y eso conduce a una transformación mucho más rápida de la basura a los nutrientes disponibles", dice Qiu. "Esto aumenta los nutrientes, como el carbono, el nitrógeno y el fósforo disponible, enla capa superficial del suelo. "
Las concentraciones en el suelo de algunos minerales liberados de la hojarasca cuando las lombrices comen aumentaron hasta una profundidad de 25 centímetros y aumentaron más tarde en la temporada de crecimiento cuando las lombrices son más grandes y más activas.
"El hecho de que tomen nutrientes que no están disponibles para las plantas, porque están atados a las hojas muertas, y los pongan a disposición de las plantas es algo que le gustaría que sucediera en su jardín", dice Turner."Pero según nuestros números, estos gusanos hacen que el proceso natural suceda aproximadamente dos veces más rápido. Es como un fertilizante de liberación rápida en lugar de liberación lenta, y eso cambia donde terminan los nutrientes".
Pueden terminar desapareciendo antes de que puedan beneficiar a muchas plantas que cuentan con una liberación más lenta, y luego aparecer donde no son deseadas.
"El nitrato se disuelve fácilmente en el agua y se mueve con el agua. Desaparece con la lluvia", dice Turner. "Y el nitrato es un contaminante del agua subterránea en muchos pozos en Wisconsin, por lo que no solo las plantas se benefician si el nitratono infiltrarse más y más profundamente en el suelo ".
Si bien Qiu notó los mayores cambios en los suelos de los bosques, las muestras de los suelos de las praderas también mostraron cambios. Y las praderas son el hábitat preferido de los gusanos en sus áreas de distribución nativas en el este de Asia.
"Esto sugiere que los ecosistemas de las praderas también podrían ser susceptibles a futuras invasiones", dice Qiu, cuya investigación fue apoyada por la National Science Foundation.
Turner y otros investigadores de UW-Madison están trabajando en nuevos estudios que exploran el rango de gusanos invasores, cómo las plantas pueden lidiar con la química cambiante del suelo y la interacción entre los gusanos saltarines asiáticos y plantas invasoras como el espino amarillo.
"Es el equilibrio entre muchos procesos competitivos de plantas, animales y microbios lo que determinará el efecto a largo plazo de estas lombrices de tierra", dice Turner.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Chris Barncard. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :