Los suelos mantienen las plantas sanas al proporcionarles agua, minerales útiles y microbios, entre otros beneficios. Pero ¿qué pasa si el suelo también contiene elementos tóxicos?
En áreas como el Valle de Salinas, California, los suelos son naturalmente ricos en el elemento cadmio. Las verduras de hoja que crecen en estos suelos pueden absorber el cadmio y volverse dañino para los humanos. ¿Qué hacer? La solución vuelve al suelo. AdrianPaul, un ex investigador que ahora trabaja en el Instituto de Minerales Sostenibles en Brisbane, Australia, está trabajando para encontrar qué aditivos para el suelo funcionan mejor.
El cadmio aparece en niveles muy bajos o en formas que evitan la contaminación en los suelos de todo el mundo. Sin embargo, algunos suelos, como los de este estudio de California, naturalmente tienen más que otros. Puede resultar de la erosión de las formaciones rocosas locales. En algunosen algunos casos, está presente debido a la actividad humana. El procesamiento de metales, la fertilización o la combustión de combustibles fósiles, por ejemplo, pueden dejar cadmio atrás.
El cadmio puede disminuir la función renal y la densidad ósea de las personas. Como resultado, las pautas internacionales establecen límites de seguridad para el cadmio que se encuentra en los alimentos. Los productores con campos fértiles necesitan cultivar alimentos dentro de estos niveles seguros. Su sustento depende de ello.
"Nuestra investigación tiene como objetivo proteger a los productores y consumidores locales al reducir el cadmio en las verduras. Esto les da a los productores la capacidad de producir cultivos seguros y rentables", dice Paul. "Los consumidores deben poder comer de manera segura lo que cultivan los agricultores".
Paul trabajó con cuatro aditivos: sales de zinc y manganeso, piedra caliza y compost de biosólidos. Los biosólidos son materiales orgánicos ricos en nutrientes provenientes de las aguas residuales procesadas en una instalación de tratamiento. Normalmente se usan para mejorar las características físicas y químicas del suelo y fertilizar el suelo.
Aunque cada uno funciona de manera ligeramente diferente, las enmiendas del suelo generalmente resuelven el problema del cadmio de dos maneras. Pueden evitar el paso del cadmio del suelo a la planta al ofrecer nutrientes competitivos. También pueden alterar químicamente el cadmio para queno está disponible.
Los investigadores encontraron que una combinación de compost, zinc y piedra caliza redujo los niveles de cadmio en las espinacas a niveles no tóxicos. El siguiente paso en este trabajo es determinar mejor la combinación ideal de las enmiendas del suelo. Los investigadores también quieren estudiarverduras además de espinacas y otros elementos.
"Las tierras de cultivo nos proporcionan a todos", dice Paul. "La rehabilitación de los campos agrícolas, mediante la eliminación de metales pesados como el cadmio, significa suelos más saludables y alimentos más saludables".
Para esta investigación, Paul trabajó con Rufus Chaney y su equipo. Lea más sobre este estudio en el Revista de Calidad Ambiental . Esta investigación se realizó en colaboración con investigadores del Servicio de Investigación Agrícola del USDA.
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Materiales proporcionados por Sociedad Americana de Agronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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