El calentamiento climático futuro probablemente causará solo recortes menores en la producción de energía en la mayoría de las centrales eléctricas de carbón o gas de EE. UU., Según un nuevo estudio de la Universidad de Duke.
El estudio, el primero de su tipo basado en datos del mundo real, refuta estudios recientes basados en modelos que advierten que el aumento de las temperaturas reducirá significativamente la eficiencia de los sistemas de enfriamiento de las centrales eléctricas, reduciendo así la producción de energía de las plantas. Esos estudiosestimó que la eficiencia de las plantas podría caer hasta en un 1.3 por ciento por cada 1 grado Celsius de calentamiento climático.
"Nuestros datos sugieren que las caídas en la eficiencia en plantas con sistemas de enfriamiento de circuito abierto o de un solo paso serán un orden de magnitud más pequeño que esto", dijo Candise L. Henry, estudiante de doctorado en la Escuela de Duke Nicholas School ofel medio ambiente ". Las reducciones en plantas con sistemas de circulación húmeda o de circuito cerrado, que pueden identificarse por sus torres de enfriamiento, pueden ser aún más pequeñas".
"En gran parte, esto se debe a que los operadores de la planta ya están ajustando constantemente las operaciones para optimizar el rendimiento de la planta en condiciones ambientales cambiantes", dijo. "Esa es una consideración clave que los estudios anteriores pasaron por alto".
Sin embargo, los nuevos hallazgos no indican que todo esté claro para la industria energética, advirtieron los investigadores de Duke.
"El impacto de futuras sequías asociadas con el calentamiento global aún podría afectar significativamente las operaciones y la producción de la planta al reducir la disponibilidad de agua para enfriamiento", dijo Lincoln F. Pratson, profesor de Ciencias de la Tierra y el Océano de Semans-Brown en Duke.
Henry y Pratson publicaron sus hallazgos este mes en la revista revisada por pares Ciencia y tecnología ambiental .
Para llevar a cabo su estudio, analizaron los datos de temperatura y humedad por hora registrados en las estaciones del Centro Nacional de Datos Climáticos NCDC y los medidores de ríos del Servicio Geológico de EE. UU. Cerca de 39 centrales eléctricas de carbón o gas natural de EE. UU. En un período de 7 a 14 horasperíodo de año. Al correlacionar estos datos con los registros de entrada de calor y salida de energía por hora de las plantas, obtenidos a través del sitio web de Datos del Programa de Mercados de Aire de la EPA, pudieron extrapolar cuánto de la producción de cada planta fue el resultado de variaciones diarias y estacionales de temperatura.
"Estas variaciones exceden las estimaciones del aumento anual futuro promedio del calentamiento en un escenario de calentamiento global moderado", señaló Henry, "por lo que en realidad podríamos ver, según la evidencia empírica, cómo las operaciones de las plantas se ven afectadas por los cambios de temperatura muchomás dramático de lo que se prevé que ocurra "
Para garantizar una muestra representativa, el estudio incluyó plantas de circuito cerrado y de circuito abierto de las regiones del noreste, medio Atlántico, sudeste, medio oeste, sur profundo, grandes llanuras y montañas rocosas. Las capacidades de producción oscilaron entre menos de 500 megavatioshasta 3.000 megavatios.
Se descubrió que la eficiencia de enfriamiento y la producción de energía de cada planta, independientemente de la ubicación, la capacidad de generación o el tipo de combustible, son más resistentes al calentamiento climático de lo que predijeron estudios anteriores.
Se descubrió que las plantas con sistemas de enfriamiento de circuito cerrado son particularmente resistentes.
"Esto proporciona una justificación adicional para la sección 316b de la Ley de Agua Limpia de la EPA, que requiere que la mayoría de los generadores eléctricos instalen sistemas de recirculación de circuito cerrado", dijo Pratson.
"La EPA promulgó la sección 316b para proteger a los peces, mariscos y otros animales acuáticos de ser arrastrados y dañados o asesinados en las estructuras de toma de agua de enfriamiento de las plantas de energía", señaló. "Nuestro estudio muestra que también podría proporcionar el agregadobeneficio de ayudar a proteger las plantas de energía del impacto del calentamiento climático ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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