Las diferencias sutiles y de corta duración en la salinidad o temperatura del océano funcionan como barreras físicas para el fitoplancton, y dan como resultado una distribución irregular del recurso alimenticio más importante de los océanos. La nueva investigación del Centro de Macroecología, Evolución y Clima de la Universidadde Copenhague puede ayudar a explicar la gran biodiversidad en el mar.
El fitoplancton son algas microscópicas que viven flotando libremente en el mar, transportadas por las corrientes oceánicas. La composición de las comunidades de fitoplancton afecta a otros organismos microscópicos, peces e incluso ballenas, ya que constituyen la base de la red alimentaria en el mar.
"Los océanos están llenos de barreras invisibles que ocurren cuando la temperatura o la salinidad cambian. Nuestra nueva investigación muestra que incluso las barreras de corta duración de solo un par de días o semanas son suficientes para influir en las comunidades de fitoplancton. Esto nos proporciona una nueva visiónsobre cómo se mantiene la alta biodiversidad del fitoplancton y cómo podría verse afectada la red alimentaria ", dice el autor principal y Postdoc Erik Mousing del Centro de Macroecología, Evolución y Clima de la Universidad de Copenhague.
En las últimas décadas, los investigadores han entendido cada vez más cómo los organismos pequeños están separados por frentes relativamente permanentes en el mar causados, por ejemplo, por grandes corrientes oceánicas. Sin embargo, esta es la primera vez que los investigadores demuestran que los cambios de corta duración en la salinidad o la temperaturaTambién conducen a cambios en la composición de las comunidades de algas.
Si bien se sabe que las barreras físicas en la tierra, como ríos y montañas, pueden conducir al desarrollo de nuevas especies de plantas y animales con el tiempo, los océanos se han percibido principalmente como un ambiente homogéneo. Por lo tanto, ha sido difícilexplicar la gran biodiversidad de las algas pequeñas.
"Nuestros resultados muestran que la distribución del fitoplancton es mucho más irregular de lo que se suponía anteriormente como resultado de estos frentes débiles comunes. Junto con el corto tiempo de generación de fitoplancton, las barreras locales causadas por estos frentes podrían ayudar a explicar por qué la diversidad de fitoplancton es tan grande.Por lo tanto, al menos en términos de los mecanismos generales que controlan la biodiversidad, los sistemas terrestres y marinos no son fundamentalmente diferentes ", dice la coautora y profesora Katherine Richardson, del Centro de Macroecología, Evolución y Clima.
En el estudio, que se publicó hoy en el Revista de Ecología , los investigadores analizaron 30 muestras de fitoplancton de 16 ubicaciones en el Atlántico Norte. También midieron la temperatura y la salinidad en diferentes profundidades de agua. Según las muestras, los investigadores pudieron trazar un frente con diferentes salinidades en cada lado.La composición de especies de fitoplancton fue significativamente diferente en ambos lados del frente.
"Aunque nuestros resultados se basan en muestras en el Atlántico Norte, los frentes débiles y de corta duración se producen en los océanos de todo el mundo. Por lo tanto, hay muchas razones para creer que la influencia de estos frentes de pequeña escala en el fitoplancton es comúncaracterística en los océanos del mundo ", concluye Erik Mousing.
El estudio se realizó en cooperación con el danés ClimateLab, la NASA y la Universidad de Maine.
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Materiales proporcionados por Facultad de Ciencias - Universidad de Copenhague . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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