Los colibríes se encuentran entre los voladores más ágiles de la naturaleza. Pueden viajar a más de 50 kilómetros por hora y detenerse en un centavo para navegar a través de la densa vegetación.
Ahora los investigadores han descubierto que las pequeñas aves procesan la información visual de manera diferente a otros animales, tal vez para manejar las demandas de sus acrobacias aéreas extremas.
"Las aves vuelan más rápido que los insectos y es más peligroso si chocan con las cosas", dijo Roslyn Dakin, becaria postdoctoral en el departamento de zoología de la UBC que dirigió el estudio. "Queríamos saber cómo evitan las colisiones y descubrimos quelos colibríes usan su entorno de manera diferente a los insectos para dirigir un rumbo preciso "
Los científicos de UBC colocaron colibríes en un túnel especialmente diseñado y proyectaron patrones en las paredes para descubrir cómo las aves siguen un rumbo para evitar colisiones cuando están en vuelo. Instalaron ocho cámaras para rastrear el movimiento de los colibríes mientrasvoló a través de un túnel de 5,5 metros de largo.
"Aprovechamos la atracción de los colibríes al agua azucarada para establecer una percha en un lado del túnel y un alimentador en el otro, y volaron de un lado a otro todo el día", dijo Douglas Altshuler, profesor asociado en el departamentode zoología: "Esto nos permitió probar muchos estímulos visuales diferentes".
Si bien no se sabe mucho acerca de cómo las aves usan la visión en vuelo, se sabe que las abejas procesan la distancia por la rapidez con que un objeto pasa su campo de visión, como lo hacemos mientras conducimos por una carretera. Al pasar por teléfonopostes al costado de la carretera rápidamente, nuestros cerebros entienden que los objetos están cerca; los edificios en la distancia tardarán un tiempo en pasar, haciéndonos saber que están más lejos.
Cuando los científicos simularon este tipo de información en las paredes del túnel, los colibríes no reaccionaron. En cambio, Dakin y sus colegas descubrieron que las aves dependían del tamaño de los objetos para determinar la distancia. A medida que algo se hace más grande, esto puede indicarle alpájaros que se están acercando, y cuando algo se hace más pequeño, puede indicar que se están alejando.
"Cuando los objetos crecen en tamaño, puede indicar cuánto tiempo hay hasta que colisionan, incluso sin saber el tamaño real del objeto", dijo Dakin. "Quizás esta estrategia permite a las aves evitar con mayor precisión las colisiones en un rango muy ampliode velocidades de vuelo que usan "
Los investigadores también descubrieron que los colibríes usaban la misma técnica que las moscas, conocida como velocidad de imagen, para evaluar su altitud. Cuando los patrones en las paredes simulaban subir y bajar, los investigadores descubrieron que las aves ajustaban su vuelo.
Vea un video de los experimentos aquí: http://youtu.be/6Z45BaswaOs
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Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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