Un equipo internacional de astrónomos liderado por la Universidad de Arizona descubrió y confirmó un tesoro de nuevos mundos utilizando la nave espacial Kepler de la NASA en su misión K2. Entre los hallazgos que cuentan 197 candidatos planetarios iniciales, los científicos han confirmado 104 planetas fuera de nuestro sistema solarEntre los confirmados se encuentra un sistema planetario que comprende cuatro planetas prometedores que podrían ser rocosos.
Los planetas, todos entre 20 y 50 por ciento más grandes que la Tierra por diámetro, están orbitando la estrella enana M K2-72, que se encuentra a 181 años luz de distancia en la dirección de la constelación de Acuario. La estrella tiene menos de la mitad del tamaño de la estrellasol y menos brillante. Los períodos orbitales de los planetas oscilan entre cinco y medio y 24 días, y dos de ellos pueden experimentar niveles de irradiación de su estrella comparables a los de la Tierra. A pesar de sus órbitas apretadas, más cerca de la órbita de Mercurio alrededor del sol- no se puede descartar la posibilidad de que surja vida en un planeta alrededor de tal estrella, según el autor principal Ian Crossfield, miembro de Sagan en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona.
Los investigadores lograron este extraordinario "resumen" de exoplanetas combinando datos con observaciones de seguimiento realizadas con telescopios terrestres, incluido el telescopio North Gemini y el Observatorio WM Keck en Hawai, el Buscador de Planetas Automatizado de los Observatorios de la Universidad de California, yel Gran Telescopio Binocular operado por la Universidad de Arizona. Los descubrimientos se publican en línea en el Serie de suplemento de revista astrofísica .
Tanto Kepler como su misión K2 descubren nuevos planetas midiendo la sutil inmersión en el brillo de una estrella causada por un planeta que pasa frente a su estrella. En su misión inicial, Kepler examinó solo un parche de cielo en el hemisferio norte, midiendo elfrecuencia de planetas cuyo tamaño y temperatura podrían ser similares a las estrellas en órbita terrestre similares a nuestro Sol. En la misión extendida de la nave espacial en 2013, perdió su capacidad de mirar con precisión su área objetivo original, pero una solución brillante creó una segunda vida para eltelescopio que está demostrando ser científicamente fructífero.
Después de la solución, Kepler comenzó su misión K2, que ha proporcionado un campo de visión eclíptico con mayores oportunidades para los observatorios terrestres en los hemisferios norte y sur. Además, la misión K2 está totalmente dirigida por la comunidad con todos los objetivos propuestospor la comunidad científica.
Debido a que cubre más del cielo, la misión K2 es capaz de observar una fracción mayor de estrellas más frías, más pequeñas, enanas rojas, y porque tales estrellas son mucho más comunes en la Vía Láctea que las estrellas similares al sol, cercanaslas estrellas serán predominantemente enanas rojas.
"Una analogía sería decir que Kepler realizó un estudio demográfico, mientras que la misión K2 se centra en las estrellas brillantes y cercanas con diferentes tipos de planetas", dijo Ian Crossfield. "La misión K2 nos permite aumentar el número de pequeños, estrellas rojas en un factor de 20, lo que aumenta significativamente el número de 'estrellas de cine' astronómicas que hacen los mejores sistemas para estudios posteriores "
Para validar los planetas candidatos identificados por K2, los investigadores obtuvieron imágenes de alta resolución de las estrellas que albergan el planeta, así como datos de espectroscopía óptica de alta resolución. Al dispersar la luz de la estrella a través de un prisma, los espectrógrafos permitieron a los investigadores inferir elpropiedades físicas de una estrella, como la masa, el radio y la temperatura, a partir de las cuales se pueden inferir las propiedades de los planetas que orbitan.
Estas observaciones representan un trampolín natural desde la misión K2 a las otras misiones de exoplanetas de la NASA, como el Satélite de estudio Exoplaneta en tránsito y el Telescopio espacial James Webb.
"Esta lista abundante de exoplanetas validados de la misión K2 destaca el hecho de que el examen dirigido de estrellas brillantes y estrellas cercanas a lo largo de la eclíptica está proporcionando muchos planetas nuevos e interesantes", dijo Steve Howell, científico del proyecto para Kepler y K2 en Ames de la NASA.Centro de Investigación en Moffett Field, California. "Esto permite a la comunidad astronómica facilitar el seguimiento y la caracterización, y selecciona algunas gemas para su primer estudio por el Telescopio Espacial James Webb, que tal vez podría proporcionar información sobre sus atmósferas".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Arizona . Original escrito por Daniel Stolte. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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