Las estructuras en la superficie de los neumococos determinan la capacidad de estas bacterias para ingresar al cerebro y causar infecciones graves, según un artículo publicado en El Diario de Investigación Clínica por investigadores del Instituto Karolinska. Sus hallazgos sugieren que ciertos neumococos que son de tamaño pequeño y que tienen una proteína especial en su superficie, pueden pasar más fácilmente a través de la barrera hematoencefálica y causar meningitis que puede ser letal.
Los neumococos son conocidos por causar infecciones en el tracto respiratorio como sinusitis, otitis y neumonía. También son una causa común de enfermedades graves como envenenamiento de la sangre septicemia y meningitis. Pero cómo los neumococos ingresan al cerebro a través del cerebro sanguíneobarrera la red protectora de capilares que evita que los medicamentos y las células potencialmente dañinas por ejemplo, células inmunes, bacterias y virus pasen de la sangre al cerebro no está claro.
El estudio actual, que fue dirigido por Birgitta Henriques-Normark, demuestra que las estructuras en la superficie de la bacteria, llamadas pili, afectan cómo pueden pasar a través de la barrera hematoencefálica e infectar el tejido cerebral. Los investigadores examinaronMás de cerca, una de las proteínas del pilus, RrgA, que han demostrado que es importante para la forma en que los neumococos pueden unirse a las células en el pulmón en estudios previos. Ahora descubrieron que RrgA facilita el paso de los neumococos a través de la barrera hematoencefálica.
Los neumococos tienen una forma ovoide redonda, y cuando proliferan en el torrente sanguíneo generalmente aparecen en pares o en cadenas cortas. Sin embargo, los investigadores ahora han encontrado que una pequeña proporción de neumococos con pili en la sangre, menos de cinco por sangreciento, se puede encontrar como cocos esféricos individuales. Y son estos cocos individuales los que promueven la penetración de las bacterias a través de la barrera hematoencefálica. Además, los investigadores encontraron que los neumococos con pili que infectaban el cerebro eran cocos esféricos, que no expresabanla proteína DivIVA, que participa en la división celular y es responsable de la forma ovalada de los neumococos.
"Nuestros datos sugieren que los neumococos que tienen la proteína pilus RrgA, y que se presentan como cocos individuales y son de tamaño pequeño, pasan más fácilmente de la sangre al cerebro, donde pueden causar meningitis potencialmente mortal", dice el directorinvestigador Profesor Henriques-Normark en el Departamento de Microbiología, Tumor y Biología Celular.
La meningitis es una infección aguda y supurativa de las membranas cerebrales y los espacios entre ellas. La meningitis es más común en niños y adultos mayores de 60 años y puede desencadenar síntomas como fiebre, dolores de cabeza, rigidez en el cuello, insomnio, vómitos, espasmos y coma. La enfermedad puede tener graves consecuencias a largo plazo y, a menudo, es mortal.
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Materiales proporcionado por Instituto Karolinska . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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