Los neumococos son la causa más común de infecciones del tracto respiratorio, como otitis y sinusitis, así como de infecciones graves como neumonía y meningitis. Un nuevo estudio del Instituto Karolinska en Suecia publicado en Microbiología de la naturaleza muestra cómo las bacterias pueden inhibir la reacción de las células inmunes y sobrevivir dentro de las células para provocar neumonía.
"Este es un cambio de paradigma que aumenta nuestra comprensión de cómo los neumococos causan enfermedades y podría explicar las consecuencias a largo plazo de las infecciones neumocócicas como, por ejemplo, la enfermedad cardíaca", dice la profesora Birgitta Henriques-Normark del Departamento de Microbiología, Tumor yCell Biology, Karolinska Institutet. "Este es un descubrimiento importante que conducirá a nuevas estrategias para combatir las infecciones neumocócicas".
Los neumococos se encuentran en la flora normal de individuos sanos, y hasta el 60 por ciento de los niños en edad preescolar tienen la bacteria en la nariz. Por lo general, estas bacterias son inofensivas, pero también son una causa común de otitis, neumonía, septicemia ymeningitis. A nivel mundial, unos dos millones de personas mueren de infecciones neumocócicas cada año.
Para descubrir por qué la bacteria a veces solo causa enfermedades, los investigadores observaron más de cerca la toxina neumolisina, que es producida por el neumococo. Esta toxina citoletal permite los efectos patogénicos de la bacteria.
"Hicimos el sorprendente descubrimiento de una nueva propiedad de la neumolisina", dice el profesor Henriques-Normark. "Encontramos que la neumolisina puede interactuar con un receptor especial, MRC-1, que se encuentra en ciertas células inmunes, yal hacerlo desencadenar una respuesta antiinflamatoria "
Una vez dentro de las células inmunes, las bacterias pueden esconderse de un ataque adicional y posiblemente incluso crecer, para eventualmente provocar neumonía.
"Se ha pensado que la neumolisina solo induce una respuesta proinflamatoria, pero ahora mostramos que también puede tener un papel antiinflamatorio", continúa. Esto se debe a que las bacterias pueden usar la neumolisina como un medio para sobrevivir a laataques del sistema inmune "
El estudio se realizó tanto en células humanas como de ratón, y cuando los investigadores estudiaron ratones que carecían del receptor MRC-1, observaron que se encontraron cantidades más bajas de neumococos en el tracto respiratorio superior. Los investigadores creen que los hallazgos pueden ser deimportancia para el desarrollo de tratamientos y vacunas contra infecciones neumocócicas.
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Materiales proporcionados por Instituto Karolinska . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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