Una cohesión social más baja entre vecinos y tasas de delincuencia más altas contribuyen a tasas más altas de síntomas psicóticos entre niños urbanos, según un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Duke y el King's College London.
Investigaciones anteriores también han identificado tasas más altas de síntomas psicóticos entre los niños en las ciudades. El nuevo estudio, disponible en línea esta semana en Boletín de esquizofrenia , es el primero en examinar por qué.
Los síntomas psicóticos incluyen pensamientos paranoicos, oír o ver cosas que otros no ven y creer que otros pueden leer la mente. Las experiencias psicóticas en la infancia están asociadas con la esquizofrenia y otros trastornos psiquiátricos en la edad adulta.
"Queríamos entender cómo las comunidades en las que viven los niños los están afectando", dijo Candice Odgers, profesora asociada de psicología y políticas públicas en Duke y directora asociada principal en el Centro de Política Infantil y Familiar de la universidad ". Este estudio ayudaidentificamos características específicas de los barrios que pueden ser especialmente tóxicos para la salud mental de los niños "
Si bien una pequeña minoría de niños en general experimenta síntomas psicóticos persistentes y eventuales diagnósticos clínicos, esos números son más altos en las ciudades. De hecho, muchos estudios han encontrado un aumento doble de la psicosis en adultos y niños criados en áreas urbanas, lo cual espreocupante dado que se espera que más de dos tercios de la población mundial vivan en ciudades para 2050, según informes de las Naciones Unidas.
Los investigadores querían determinar si ciertas condiciones en áreas urbanas cultivaban síntomas psicóticos en los niños. Con ese fin, el estudio siguió a 2.232 gemelos británicos desde el nacimiento hasta los 12 años. Los síntomas psicóticos de los niños a los 12 años se evaluaron mediante entrevistas en el hogar.
Las características del vecindario se capturaron al encuestar a los residentes locales y construir perfiles geoespaciales de alta resolución a partir de registros administrativos e imágenes de Google Street View. El estudio a largo plazo controla los antecedentes familiares de enfermedades mentales y los antecedentes psicóticos de la madre.
"Reunimos nuestras mejores medidas de salud mental de los niños con innovaciones en evaluaciones geoespaciales para evaluar por qué los niños que crecen en entornos urbanos tienen mayor riesgo de sufrir experiencias psicóticas", dijo Odgers.
Los investigadores encontraron que los niños de 12 años en vecindarios urbanos tenían casi el doble de probabilidades de experimentar un síntoma psicótico que aquellos en áreas no urbanas. Esto era cierto cuando se controlaba la movilidad residencial, el estado social económico y el historial psiquiátrico familiar.El 7,4 por ciento de los niños que viven en áreas urbanas habían experimentado al menos un síntoma psicótico a los 12 años, en comparación con el 4,4 por ciento que vivía en áreas no urbanas.
"El hecho de que un niño experimente un síntoma psicótico no significa que él o ella desarrollará trastornos de salud mental en toda regla", dijo Helen Fisher, profesora principal y miembro de MQ en el King's College de Londres. "Muchos niños crecen fuera de ellos, peroestas primeras experiencias inusuales pueden conducir a una serie de problemas más adelante "
Los investigadores analizaron cuatro experiencias a nivel de vecindario para ayudar a determinar la causa: apoyo y cohesión entre vecinos; la probabilidad de que los vecinos intervengan si ocurrieran problemas en el vecindario; desorden en el vecindario, como graffiti, vandalismo, vecinos ruidosos yfuertes argumentos y victimización por delitos.
Los síntomas psicóticos fueron más comunes en niños que vivían en áreas con baja cohesión social, bajo control social y alto desorden del vecindario y cuya familia había sido víctima de un delito.
Pero la baja cohesión social y la victimización por delincuencia parecían tener el mayor impacto. Esa combinación de factores explicaba una cuarta parte de la asociación entre la vida urbana y los síntomas psicóticos en los niños.
El estudio podría usarse para desarrollar intervenciones sociales y clínicas para los síntomas psicóticos tempranos para reducir los costosos problemas de salud mental más adelante, dijeron los investigadores.
"Una de las conclusiones alentadoras es que la cohesión social es variable a nivel comunitario y no depende completamente de los recursos económicos", dijo Odgers. "Muchos de los barrios más cohesivos en nuestro estudio también fueron los más desfavorecidos económicamente".
Dado que los síntomas psicóticos infantiles son relativamente raros, con menos del 6 por ciento de los niños en el estudio que los informan, los investigadores recomiendan que se repita el estudio. También se necesita más investigación para comprender mejor los síntomas psicóticos en la adolescencia posterior.
Ahora es importante descubrir la naturaleza exacta del efecto de los vecindarios urbanos sobre los síntomas psicóticos de la infancia, dijo Joanne Newbury, estudiante de doctorado en King's College London y autora principal del estudio.
"¿El crimen y la amenaza aumentan la vigilancia y la paranoia de los niños?", Preguntó Newbury. "¿La exposición prolongada a los factores estresantes del vecindario socava la capacidad de algunos niños para hacer frente a las experiencias estresantes? Se necesita más investigación para identificar los mecanismos sociales y biológicos subyacentes a nuestros hallazgos".
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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