Los astrónomos de la Universidad Tecnológica de Swinburne, Melbourne, descubrieron una estructura de forma inusual en dos galaxias de disco cercanas. El equipo de Swinburne desarrolló recientemente un nuevo software de imágenes que permite observar la doble "forma de cáscara de maní" formada por la distribución de estrellasabultada desde los centros de estas galaxias. Los resultados se publican en un nuevo artículo en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Utilizando datos del telescopio espacial Hubble y el Sloan Digital Sky Survey, los investigadores se dieron cuenta de que dos de las galaxias que estaban estudiando, NGC 128 y NGC 2549, eran bastante excepcionales. Están a unos 200 y 60 millones de años luz de distanciarespectivamente, en las constelaciones de Piscis y Lynx, y mostraron una configuración de cáscara de maní en dos capas separadas dentro de la distribución tridimensional de estrellas de las galaxias.
"Irónicamente, estas estructuras en forma de maní están lejos del tamaño de un maní", dice el profesor de Swinburne, Alister Graham, coautor de la investigación. "Consisten en miles de millones de estrellas que generalmente abarcan hasta un cuarto de la longitud de las galaxias"
Aunque ya se sabía que las 'protuberancias' de ambas galaxias mostraban un solo patrón de caparazón de maní, los astrónomos nunca antes habían observado la segunda estructura más débil en ninguna galaxia.
"Se parecen a dos cáscaras de maní, una de ellas perfectamente anidada dentro de la otra; esta es la primera vez que se observa un fenómeno así", dice Bogdan Ciambur, el estudiante de doctorado que dirigió la investigación.
"Esperamos que la sorprendente anatomía de las galaxias nos brinde una visión única de su pasado. Descifrar su historia puede contarnos acerca de las transformaciones que podrían experimentar galaxias como nuestra propia Vía Láctea".
Los astrónomos creen que las protuberancias en forma de maní están vinculadas a la distribución de estrellas en forma de barra que se observa a través de los centros de muchos discos de galaxias giratorias. Cada una de las dos galaxias observadas contiene dos barras de este tipo, y se cree que de esa manera el maníPueden surgir estructuras con forma cuando estas barras de estrellas se doblan por encima y por debajo del disco central de la galaxia.
"El mecanismo de inestabilidad puede ser similar al agua que fluye a través de una manguera de jardín: cuando la presión del agua es baja, la manguera permanece quieta las estrellas permanecen en sus órbitas habituales, pero cuando la presión es alta, la manguera comienza a doblarse estelarlas órbitas se doblan fuera del plano del disco ", dice el Sr. Ciambur.
"Al comparar directamente galaxias reales con simulaciones de vanguardia, esperamos comprender mejor cómo evolucionan las galaxias", dice Ciambur. "El descubrimiento es emocionante porque nos permitirá probar más completamente el crecimiento de las barrascon el tiempo, incluidas sus longitudes, velocidades de rotación y períodos de inestabilidad.
El estudio también puede arrojar nueva luz sobre el bulto en forma de maní de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, que algunos astrónomos sospechan que contiene dos barras estelares.
"Afortunadamente, estamos demasiado lejos de la protuberancia de nuestra galaxia para quedar atrapados en las vertiginosas órbitas que conducen a estos interesantes patrones de cáscara de maní", agrega el profesor Graham. "Sin embargo, este es un punto de vista ideal para estudiar la protuberancia estelar de nuestra galaxia."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica RAS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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