El empaque bioplástico que extiende la vida útil de los alimentos y nos dice cuándo ya no es apto para comer dará como resultado menos desperdicio.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación estima que un tercio de todos los alimentos producidos en el planeta se desperdician. Esto no es simplemente un problema económico o ético, sino que también causa daños ambientales importantes debido a las emisiones de gases de efecto invernadero.
En los países industriales, la mayoría de los desechos se generan en tiendas minoristas y hogares. Una razón para esto es que los alimentos están estampados con fechas inexactas de "mejor antes", lo que significa que tanto los minoristas como los consumidores tiran los alimentos perfectamente comestibles.
Sin embargo, hace cuatro años se lanzó un proyecto de la UE con el objetivo de desarrollar envases bioplásticos a base de plantas que no solo extiendan la vida útil de los alimentos, sino que también contengan un sensor que notifique a los minoristas y consumidores cuándo realmente no hay alimentos en el interiorYa está listo para comer. Hoy, Åge Larsen en SINTEF está listo para presentar el primer empaque de demostración, hecho de PLA ácido poliactico y bio-PET tereftalato de polietileno.
plástico 'verde'
"El embalaje está hecho de biopolímeros a los que hemos agregado componentes de nanopartículas", dice Larsen. "Esto proporciona al embalaje propiedades de conservación de alimentos nuevas y mejoradas. Está diseñado principalmente para proteger el contenido de su entorno y, por lo tanto, extender la vida útil. Logramos esto mediante barreras de oxígeno mejoradas. El empaque de plástico estándar permite la entrada de aire, lo que impone restricciones a la vida útil. Además, el nuevo enfoque reduce considerablemente la huella de carbono ", dice.
Larsen dice que el uso de polímeros a base de plantas es un campo en expansión. Por ejemplo, el PLA biodegradable se fabrica cultivando carbohidratos a través de bacterias, mientras que el bio-PET son macromoléculas derivadas de residuos de plantas.
cuatro prototipos
La empresa portuguesa Logoplaste, en colaboración con SINTEF y otros socios de investigación, ha desarrollado una botella moldeada por soplado, mientras que el socio del proyecto griego Argo ha desarrollado una olla diseñada para contener mariscos como cangrejos y langostinos. Ambos tipos de contenedoresestán cubiertos con un revestimiento exterior a prueba de oxígeno desarrollado por SINTEF.
Además, se ha desarrollado un recubrimiento de tres capas que consiste en una película a base de celulosa intercalada por dos capas de biopolímeros biodegradables que sirven como barreras de oxígeno. Esto se puede utilizar de la misma manera que el plástico rígido utilizado actualmente como cuencos para alimentos.
El cuarto prototipo producido como parte de este proyecto es una película moldeada por soplado. Es esencialmente una lámina de plástico similar a la utilizada para hacer bolsas de plástico y como cubiertas protectoras de oxígeno para platos que contienen alimentos.
sensores
Los investigadores también han desarrollado sensores que pueden detectar, por ejemplo, si la temperatura de los alimentos se ha elevado demasiado o si un producto se ha agriado. Un tipo de sensor consiste en nanocápsulas que contienen sustancias señal. Si la temperatura se eleva demasiado oel valor de pH es anómalo, las cápsulas se descomponen y liberan las sustancias señal.
"Los sensores son sensibles a pequeños cambios y el embalaje cambiará de color cuando se liberen las sustancias", dice Larsen. "Puede ser vergonzoso que un minorista de alimentos se enfrente con hileras de luces rojas intermitentes, por lo que prevemos el desarrollo de sustanciasque no son necesariamente visibles para los clientes cuando son liberados. Los fabricantes, por otro lado, podrán usar instrumentos de lectura directa ", dice.
Larsen dice que siempre habrá un problema con respecto a cómo se incorporan los sensores al producto. Esto debe ser una decisión del fabricante. Sensores instalados en el interior del envase y en contacto con los alimentos, como en las tapas de las botellaso corchos, deberán ser aprobados por las autoridades de higiene de los alimentos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por SINTEF . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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