El desperdicio de alimentos puede ser problemático en todos los restaurantes estilo buffet o en los comedores universitarios por razones obvias: con pocos incentivos para acumular menos comida en su plato, los comensales tienden a comer demasiado.
Una forma de frenar este comportamiento es una campaña de reducción de desperdicio de alimentos, que sirve como una solución de bajo costo para promover las virtudes de la moderación en la línea del buffet. Pero según una nueva investigación coescrita por un experto de la Universidad de Illinois queestudia la elección y el comportamiento de los alimentos por parte de los consumidores, las campañas de reducción de desperdicio de alimentos en dichos entornos, aunque tengan buenas intenciones, pueden tener una eficacia limitada.
La investigación de Brenna Ellison, profesora de economía agrícola y del consumidor en Illinois, indica que el impacto de una campaña de educación sobre el desperdicio de alimentos produjo una reducción modesta, aunque no estadísticamente significativa, en el desperdicio promedio por comensal en unaentorno para comer y comer.
"El desperdicio de alimentos puede ser difícil de combatir en todo lo que le importa comer, como buffets y comedores", dijo. "Las campañas educativas pueden ser una forma de bajo costo para que los consumidores sean conscientes del desperdicio de alimentos, peropueden tener un impacto menor en el comportamiento de los desechos. Para una mayor reducción de desechos, es posible que las campañas educativas tengan que combinarse con cambios ambientales, como eliminar la estructura de precios de tarifa fija o dividir en porciones los alimentos ".
Ellison y sus coautores trataron de determinar la eficacia de introducir una campaña de reducción de desperdicio de alimentos en un comedor universitario, ya que el desperdicio de alimentos es especialmente frecuente en las instalaciones de comedor universitario, que atienden a los consumidores más jóvenes que tienden a ser más derrochadores queel adulto promedio
"En general, la industria de servicios de alimentos genera una cantidad desmedida de desperdicio de alimentos, y en el entorno de todo lo que se come en un campus universitario, el problema se agrava", dijo Ellison.
La investigación se llevó a cabo en dos comedores en el campus Urbana de la U. de I. durante el semestre de otoño de 2016. Los desechos del plato del consumidor se recolectaron, clasificaron y pesaron en los dos comedores: un sitio de tratamiento y un sitio de comparación- evaluar el impacto de una campaña educativa sobre la cantidad y el tipo de desperdicio de alimentos.
"Este estudio es único en el sentido de que los comensales no fueron rastreados", dijo Ellison. "En otras palabras, no sabían que sus desechos estaban siendo monitoreados cuando eligieron los alimentos, lo que significa que era más probable que observáramos a los comensales'comportamientos alimenticios naturales "
La campaña de educación consistió en una serie de carteles de envoltura de poste colocados en el área de asientos para estudiantes del sitio de tratamiento que contextualizó el problema del desperdicio de alimentos en los EE. UU.; Señalización mostrada en los puntos de entrada del comedor y en múltiples estaciones en todo el área de servicioque rastreó el desperdicio de los platos de los estudiantes en el almuerzo; y las inserciones de servilletas en todo el área de asientos de los estudiantes.
La campaña de educación sobre el desperdicio de alimentos tuvo poco impacto en el comportamiento. Antes de la campaña, el estudiante promedio desperdiciaba 88 gramos de alimentos en el comedor de tratamiento, el equivalente a aproximadamente una pechuga de pollo por comida de estudiante. Después de la campaña, el promedioel estudiante disminuyó su desperdicio de alimentos en un modesto 3.45 gramos, o una reducción del 3.9 por ciento en el desperdicio total de alimentos.
Aunque el hallazgo es estadísticamente insignificante, para un comedor que atiende a 10,000 estudiantes, la reducción total de desperdicios durante el almuerzo cada semana de lunes a viernes sería de 76 libras de alimentos, una cantidad que puede ser poco significativa para unoperador de servicio de alimentos, dijo Ellison.
"Este estudio también clasificó los desperdicios en el plato para que pudiéramos determinar qué componentes de la comida, como proteínas o frutas y verduras, se desperdiciaron en mayores volúmenes", dijo. "Esto es importante para los operadores de servicios de alimentos que pueden estar buscando estimarel impacto financiero del desperdicio de alimentos, ya que los alimentos como las proteínas de la carne son probablemente más caros que los granos y las pastas ".
Aunque el comportamiento no se vio afectado por la campaña educativa, los investigadores observaron mejoras en las creencias de algunos estudiantes relacionadas con el desperdicio de alimentos en los comedores.
"La campaña dio como resultado un mayor reconocimiento de que los comedores se invirtieron en reducir el desperdicio de alimentos y una mayor conciencia de que las acciones individuales podrían tener un impacto en el problema del desperdicio de alimentos", dijo Ellison. "Esto último podría ser una señalque los estudiantes están pasando de un estado de pre-contemplación, donde hay poco reconocimiento de que un comportamiento como el desperdicio de alimentos es problemático, a un estado de contemplación, en el que se reconoce el problema y se considera un cambio de comportamiento ".
Si bien la educación del consumidor ha sido identificada como una herramienta potencialmente útil en la lucha contra el desperdicio de alimentos, los resultados sugieren que la educación pasiva por sí sola es poco probable que sea una estrategia de intervención efectiva para reducir el desperdicio de platos, particularmente en un ambiente de comedor todo lo que pueda comer.
"Dada la configuración del estudio actual, este hallazgo puede no generalizarse a todos los esfuerzos de educación del consumidor, pero contribuye a una discusión más amplia de cómo la información impacta el comportamiento, que puede ser un primer paso importante para lograr un cambio de comportamiento duradero", Ellisondijo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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