Los científicos han estado desconcertados durante mucho tiempo sobre lo que hace que la superficie de Mercurio sea tan oscura. El planeta más interno refleja mucha menos luz solar que la Luna, un cuerpo en el que la oscuridad de la superficie está controlada por la abundancia de minerales ricos en hierro. Se sabe que son raros enLa superficie de Mercurio, entonces, ¿cuál es el "agente de oscurecimiento" allí?
Hace aproximadamente un año, los científicos propusieron que la oscuridad de Mercurio se debía al carbono que se acumulaba gradualmente por el impacto de los cometas que viajaban al Sistema Solar interior. Ahora los científicos, liderados por Patrick Peplowski del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, han utilizadodatos de la misión MESSENGER * para confirmar que hay una gran abundancia de carbono presente en la superficie de Mercurio. Sin embargo, también descubrieron que, en lugar de ser entregados por cometas, el carbono probablemente se originó muy por debajo de la superficie, en forma deuna corteza antigua rica en grafito ahora interrumpida y enterrada, parte de la cual fue llevada a la superficie por procesos de impacto después de que se haya formado la mayor parte de la corteza actual de Mercurio. Los resultados se publicaron en la publicación en línea avanzada del 7 de marzo de 2016 Geociencia de la naturaleza .
El coautor e investigador principal adjunto de la misión MENSAJERO, Larry Nittler de Carnegie, explicó: "La propuesta anterior de los cometas que entregan carbono a Mercurio se basó en el modelado y la simulación. Aunque teníamos sugerencias anteriores de que el carbono podría ser el agente de oscurecimiento,no teníamos evidencia directa. Utilizamos el espectrómetro de neutrones del MENSAJERO para resolver espacialmente la distribución de carbono y descubrimos que está correlacionado con el material más oscuro en Mercurio, y este material probablemente se originó en lo profundo de la corteza. Además, usamos ambos neutrones y X-rays para confirmar que el material oscuro no está enriquecido en hierro, en contraste con la Luna, donde los minerales ricos en hierro oscurecen la superficie ".
MESSENGER obtuvo sus datos estadísticamente robustos a través de muchas órbitas en las que la nave espacial pasó a menos de 60 millas 100 km sobre la superficie del planeta durante su último año de operación. Los datos utilizados para identificar el carbono incluían mediciones tomadas pocos días antes del MENSAJEROimpactó a Mercurio en abril de 2015. Las mediciones repetidas del espectrómetro de neutrones mostraron mayores cantidades de neutrones de baja energía, una firma consistente con la presencia de carbono elevado, proveniente de la superficie cuando la nave espacial pasó sobre las concentraciones del material más oscuro.requería combinar las mediciones de neutrones con otros conjuntos de datos MESSENGER, incluidas las mediciones de rayos X y los espectros de reflectancia. Juntos, los datos indican que las rocas de la superficie de Mercurio están formadas por un porcentaje de carbono grafítico, mucho mayor que en otros planetas.tiene el mejor ajuste a los espectros de reflectancia, a longitudes de onda visibles y las condiciones probables que producencedió el material.
Cuando Mercurio era muy joven, gran parte del planeta probablemente estaba tan caliente que había un "océano" global de magma fundido. A partir de experimentos y modelos de laboratorio, los científicos han sugerido que a medida que este océano de magma se enfriara, la mayoría de los minerales que se solidificaran se hundiríanUna excepción notable es el grafito, que habría flotado y flotado para formar la corteza original de Mercurio.
"El hallazgo de abundante carbono en la superficie sugiere que podríamos estar viendo restos de la corteza antigua original de Mercurio mezclada con las rocas volcánicas y la eyección de impacto que forma la superficie que vemos hoy. Este resultado es un testimonio del éxito fenomenal deMESSENGER y agrega a una larga lista de formas en que el planeta más interno se diferencia de sus vecinos planetarios y proporciona pistas adicionales sobre el origen y la evolución temprana del Sistema Solar interior ", concluyó Nittler.
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Materiales proporcionado por Institución Carnegie . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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