Un equipo dirigido por Southwest Research Institute ha concluido que la superficie del planeta enano Ceres es rica en materia orgánica. Los datos de la nave espacial Dawn de la NASA indican que la superficie de Ceres puede contener varias veces la concentración de carbono que está presente en la mayoría de los ricos en carbono, meteoritos primitivos encontrados en la Tierra.
"Ceres es como una fábrica química", dijo la Dra. Simone Marchi de SwRI, científica principal que fue la autora principal de la investigación publicada en Astronomía de la naturaleza hoy. "Entre los cuerpos internos del sistema solar, Ceres tiene una mineralogía única, que parece contener hasta un 20 por ciento de carbono en masa en su superficie cercana. Nuestro análisis muestra que los compuestos ricos en carbono están íntimamente mezclados con productos de roca.interacciones de agua, como arcillas ".
Se cree que Ceres se originó hace unos 4.600 millones de años en los albores de nuestro sistema solar. Los datos del amanecer revelaron previamente la presencia de agua y otros volátiles, como el amonio derivado del amoníaco, y ahora una alta concentración de carbono. Esta químicasugiere que Ceres se formó en un ambiente frío, quizás fuera de la órbita de Júpiter. Una sacudida resultante en las órbitas de los grandes planetas habría llevado a Ceres a su ubicación actual en el cinturón principal de asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter.
"Con estos hallazgos, Ceres ha ganado un papel fundamental en la evaluación del origen, la evolución y la distribución de especies orgánicas en todo el sistema solar interno", dijo Marchi. "Uno debe preguntarse cómo este mundo puede haber impulsado las vías de la química orgánica,y cómo estos procesos pueden haber afectado la composición de planetas más grandes como la Tierra "
Los modelos geofísicos, de composición y colisión basados en datos de Dawn revelaron que el interior parcialmente diferenciado de Ceres ha sido alterado por procesos fluidos. El espectrómetro de mapeo visible e infrarrojo de Dawn ha demostrado que el bajo albedo general de la superficie de Ceres es una combinación de roca-productos de interacción con el agua, como filosilicatos y carbonatos, y una cantidad significativa de agentes de oscurecimiento espectralmente neutros, como un óxido de hierro llamado magnetita.
Debido a que el detector de rayos gamma y neutrones de Dawn limita la magnetita a solo un pequeño porcentaje en masa, los datos apuntan a la presencia de un agente de oscurecimiento adicional, probablemente carbono amorfo, un material orgánico rico en carbono. Curiosamente, también se han compuesto compuestos orgánicos específicosdetectado cerca de un cráter de impacto de 31 millas de ancho llamado Ernutet, dando más apoyo a la presencia generalizada de compuestos orgánicos en el subsuelo superficial de Ceres.
El nuevo estudio también encuentra que 50-60 por ciento de la corteza superior de Ceres puede tener una composición similar a los meteoritos de condrita carbonosa primitivos. Este material es compatible con la contaminación de los asteroides carbonosos que caen, una posibilidad respaldada por la superficie maltratada de Ceres.
"Nuestros resultados implican que o bien los materiales acrecentados ricos en carbono de Ceres o que el carbono se concentró en su corteza", dijo Marchi. "Ambos escenarios potenciales son importantes, porque la composición mineralógica de Ceres indica un evento a escala global dealteración del agua de roca, que podría proporcionar condiciones favorables para la química orgánica ".
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Sudoeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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