Los geomorfólogos que estudian las características de la superficie de la Tierra y los procesos que los formaron han estado interesados durante mucho tiempo en cómo las inundaciones, en particular los estallidos catastróficos que ocurren cuando explota una presa de hielo de un lago glacial, por ejemplo, pueden cambiar la superficie de un planeta, no solo en la Tierra sinoen Marte.
Ahora los investigadores en geociencia Isaac Larsen de la Universidad de Massachusetts Amherst y Michael Lamb en el Instituto de Tecnología de California han propuesto y probado un nuevo modelo de inundaciones formadoras de cañones que sugiere que los cañones profundos se pueden formar en el lecho de roca con una cantidad de agua significativamente menor que antesEllos señalan que "reconstruir la magnitud de las inundaciones formadoras de cañones es esencial para comprender cómo las inundaciones modifican las superficies planetarias, la hidrología de principios de Marte y el cambio climático abrupto".
Larsen y Lamb aplican su nuevo modelo a los "scablands canalizados" en el este del estado de Washington, un área que, como algunos en Marte, tiene cañones muy profundos cortados en roca de basalto fracturada. Los investigadores dicen que sus resultados sugieren que "puede haber unrica huella tanto de la historia como de la descarga de inundaciones en la morfología de los cañones "como terrazas, formas de valle y perfiles de pendientes en la Tierra y en Marte" que justifican una mayor investigación. "Los detalles aparecen en la edición actual de Naturaleza .
Los investigadores dicen que los canales en las escalas de hoy, que tienen hasta 650 pies 200 metros de profundidad y 3 millas 5 km de ancho, probablemente se formaron por descargas de inundaciones de cinco a diez veces más pequeñas que las estimaciones de borde, es decir, "descargas de megaflood significativamente más bajas de lo que se pensaba anteriormente. Los scablands canalizados son un paisaje clásico en la historia de la geomorfología y estamos aportando nuevas vistas de cómo se formó ".
Recuerda Larsen, hasta la década de 1920, los científicos no entendían qué pudo haber formado el paisaje torturado del este de Washington estudiado por décadas por J Harlen Bretz, una figura gigante en geociencias. Bretz fue el primero en sugerir que se formaron por inundaciones catastróficasde origen desconocido. Sus puntos de vista fueron descartados durante años, pero Bretz fue reivindicado más tarde cuando se identificó el lago glacial Missoula como la fuente de agua de inundación.
Como la mayoría de los científicos aceptaron la explicación catastrófica de las inundaciones para los cañones y luego trataron de estimar las descargas de agua de las inundaciones, asumieron que las inundaciones llenaron los cañones hasta el borde, una gran cantidad de agua. Pero una hipótesis alternativa propuesta y ahora probada por Lamb yy Larsen postula que a medida que el agua de la inundación corta la roca madre, el cañón se profundiza, lo que significa que se requiere menos agua para darle forma.
Larsen dice que en las áreas subyacentes por el lecho rocoso fracturado, "nuestro concepto general es que el piso del canal se estaba cortando y bajando a medida que ocurrían las inundaciones, y debe tenerlo en cuenta al reconstruir el escenario de magnitud de la inundación. Esto se aplica alos scablands, a Marte y otras áreas donde ha habido inundaciones catastróficas ".
Él y Lamb combinan modelos numéricos de inundación con estimaciones de la fuerza requerida para erosionar el lecho de roca basáltica para mostrar que para Moses Coulee, un cañón tallado por las catastróficas inundaciones del lago Missoula en el este de Washington cuando una presa de hielo se rompió y reformó repetidamente hace unos 15,000 años,su "modelo de tensión de corte umbral" explica la forma y la profundidad de los canales actualmente observados mejor que el modelo brimful.
"Enrutamos numéricamente las inundaciones a través del cañón en diferentes estados, desde la configuración actual y en cuatro escenarios pasados diferentes", señala Larsen. "Predijimos la descarga de dos modelos y probamos cuál es el más razonable, en base a la evidencia deposicional delas barras actuales que se ven hoy en los cañones. El tamaño de las inundaciones que nuestro modelo predice a partir de la erosión del basalto coincide mejor con las ubicaciones de las barras de inundación deposicionales en el cañón de lo que predice el modelo rebosante ".
Señalan que el nuevo modelo de Larsen y Lamb también funciona mejor para explicar la mecánica de corte de cañón observada y los canales de salida observados en Marte, "apoyando la noción de un origen de inundación de inundación múltiple o de baja magnitud para los canales de salida de Marte".Larsen agrega: "Hay cañones muy similares pero más grandes en la superficie de Marte. Estos canales de salida son mucho más grandes que los de la Tierra, pero se ven muy similares y se supone que están formados por procesos similares. Sabemos que en la mayoría de los casos hayno eran cañones antes de que ocurrieran estas inundaciones. Tenían que ser tallados, por lo que los fondos se estaban volviendo cada vez más bajos con cada inundación. Creemos en las fases finales de las inundaciones, no se llenaron hasta el borde ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Massachusetts en Amherst . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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