Durante cientos de años, los pingüinos Adelia se han estado reproduciendo en la Península Antártica Occidental AMP, que recientemente se ha convertido en una de las áreas de calentamiento más rápido en la Tierra.
En la estación de Palmer, una base de investigación de EE. UU. Ubicada a lo largo del WAP, los científicos han estado monitoreando la disminución de la población de pingüinos Adelia durante décadas. Hubo 15,000 parejas reproductoras de pingüinos Adelia en 1975; pero hoy solo quedan unos pocos miles de parejas.
Ahora, en un estudio publicado en la publicación Nature Informes científicos , los oceanógrafos de la Universidad de Delaware consideran si los pingüinos Adelia y los pingüinos gentoo, los recién llegados a la región de la estación Palmer en las últimas dos décadas, pueden estar compitiendo por los mismos recursos alimenticios y si esto podría exacerbar la disminución de la población Adelia.
Una teoría ecológica llamada principio de exclusión competitiva, también conocida como la ley de Gause, establece que "dos especies que compiten por los mismos recursos no pueden coexistir de manera estable"
"Así que nos propusimos explorar si los Adelia y los gentoos estaban comiendo de la misma lonchera, por así decirlo", explicó Megan Cimino, candidata al doctorado en la Facultad de Tierra, Océano y Medio Ambiente de la UD y autora principal del artículo.
Los coautores del artículo, "La simpatía impulsada por el clima no puede conducir a una competencia de búsqueda de alimento entre los principales depredadores cogenericos", incluyen Mark A. Moline, director de la Facultad de Ciencias y Políticas Marinas de UD, y Matthew J. Oliver,Patricia y Charles Robertson, Profesor de Ciencias y Políticas Marinas; y William R. Fraser y Donna L. Patterson-Fraser del Grupo de Investigación de Polar Ocean.
El robot submarino ve el océano como un pingüino
Para probar si las especies estaban compitiendo, los pingüinos etiquetados por el investigador con pequeños transmisores satelitales y registradores de profundidad para rastrear dónde iban los pingüinos y qué tan profundo estaban buceando. Las etiquetas se unieron a un pingüino diferente cada tres días durante el mesEstudio de 2011 que tuvo lugar durante la fase de alimentación del pollito del ciclo de reproducción cuando los adultos están alimentando a los pollitos y los rangos de alimentación parental de ambas especies se superponen. Cada pingüino completó algunos viajes de alimentación y cientos de miles de inmersiones mientras estaba marcado.
Además, el equipo de investigación utilizó un vehículo submarino autónomo AUV llamado REMUS para tomar muestras del agua donde se alimentaban los pingüinos, algo que pocos investigadores han hecho antes. El REMUS proporcionó mediciones importantes de temperatura, salinidad y cuánta luz había enel agua importante para los depredadores visuales como los pingüinos.
También midió la cantidad de fitoplancton y krill, la principal fuente de alimento para ambas especies de pingüinos, presente en el agua, permitiendo sistemáticamente a los investigadores medir múltiples niveles de la cadena alimentaria en el mismo estudio, desde fitoplancton hasta krill y pingüinos.
"Obtener una comprensión de dónde está el krill en relación con su comida, y dónde están los pingüinos en relación con su comida fue una parte importante del estudio", dijo Cimino. "Sin el REMUS, que puede nadar casi al mismo nivelacelerar y bucear casi tan profundo como un pingüino: no sabríamos lo que está sucediendo en las aguas donde están los pingüinos, solo sabríamos que los pingüinos estaban allí ".
Un análisis de los datos sobre miles de inmersiones en búsqueda de alimento reveló que si bien los pingüinos Adelia y Gentoo generalmente buscaban comida en diferentes áreas, había una pequeña área de superposición entre las dos poblaciones. Curiosamente, cuando las especies se superponían, los gentoos cambiaban el comportamiento ybuscó en profundidades más profundas, casi el 35 por ciento, debajo de los pingüinos Adelia.
Ambas especies de pingüinos son capaces de alimentarse hasta 150 metros debajo de la superficie del océano, sin embargo, durante el período de estudio, los Adelia se alimentaron en los 50 metros superiores del agua y no cambiaron su comportamiento en absoluto cuando su área de alimentaciónsuperpuestos con los gentoos. Sin embargo, los gentoos a menudo se alimentaban hasta 150 metros de profundidad cuando se encontraban en áreas superpuestas. Los investigadores teorizan que esto podría ser una estrategia para limitar la competencia.
"Fue inesperado ver a los Adelia alimentándose mucho menos profundos que los gentoos cuando sabemos que son capaces de inmersiones más profundas", dijo Cimino. Además, el hecho de que ambas especies de pingüinos aprovisionaran pollitos durante el rastreo satelital implicaba que los adultos estabanregresar al nido con suficiente comida, lo que sugiere que la competencia no estaba limitando los recursos alimentarios.
Krill, la principal fuente de alimento de los pingüinos, es una presa importante en el Océano Austral porque se agregan en grupos grandes y tienen un alto valor nutricional. Los investigadores utilizaron el REMUS para probar si el krill estaba afiliado a alguna propiedad específica del agua. El equipo encontróese krill se asociaba principalmente con áreas donde el agua se volvió más oscura a una profundidad menor y la mayor parte del fitoplancton, su fuente de alimento, se encontraba más profundo en el agua.
Dado que hay pocos lugares para esconderse en el océano abierto, excepto en la oscuridad, esto llevó al equipo de investigación a determinar que el krill estaba seleccionando las áreas donde podrían comer, pero también evitar ser comido por depredadores visuales, como los pingüinos.
"El aspecto novedoso del estudio fue que el muestreo ambiental realizado por el robot fue informado por la ubicación de los pingüinos. Al hacer esto, podríamos vincular el comportamiento de estas dos especies con la distribución de sus presas y hacer distinciones queno eran posibles de antemano ", explicó Moline.
Más trabajo por hacer
Si bien las teorías recientes han sugerido que el aumento de la competencia por el kril es el principal impulsor de la disminución de la población de pingüinos Adelia, los oceanógrafos sospechan que la disminución de Adelia a lo largo del WAP puede ser más probable debido a los impactos climáticos directos e indirectos en sus historias de vida.
El año pasado, investigadores y colegas de la UD informaron una conexión entre las condiciones climáticas locales y el peso de los polluelos de pingüinos Adelia. Estudios de investigación previos cerca de la estación Palmer demostraron cómo el clima y el clima influyen en los hábitos de cría de pingüinos, el ambiente de alimentación marina y la duración del viaje de búsqueda de alimento.
Si el clima WAP continúa calentándose, la extensión del hielo marino y la duración de la cobertura continuarán disminuyendo, alterando potencialmente la red alimentaria y planteando preguntas sobre qué efecto tendrán los cambios en el hábitat invernal en la supervivencia de la especie, dijo Cimino.
Los pingüinos Adelia son migratorios y abandonan su colonia reproductora en invierno y permanecen en el mar. Los pingüinos gentoo no son migratorios y permanecen en la colonia reproductora durante todo el invierno.
"Es genial ver que dos especies pueden existir en lugares muy cercanos, a menos de 20 kilómetros de distancia, y tienen diferentes hábitats de alimentación. Pero si sus hábitats de invierno también están cambiando, para bien o para mal, probablementetienen un efecto directo en su población y cuántos pingüinos vuelven a reproducirse cada temporada ", dijo Cimino.
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Materiales proporcionado por Universidad de Delaware . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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