Las centrales hidroeléctricas, los vertederos y las cascadas a menudo son barricadas insuperables para los peces. Esto puede tener un impacto significativo en la estructura genética de las poblaciones separadas. Ahora se está investigando por primera vez si las escaleras de peces mitigan este efecto negativo y en qué medidaUn equipo de investigación de Eawag que estudió las especies de chub ha podido demostrar que las escalas de peces realmente promueven el intercambio genético entre diferentes poblaciones. Sin embargo, los efectos de las barreras no se pueden negar por completo.
La cría es uno de los peces más comunes en aguas suizas, pero su nombre es prácticamente desconocido para el público en general. Y sin embargo, este pez ciprínido, que puede crecer hasta 40 a 50 centímetros de largo, se puede ver muy a menudocerca de la orilla del río, en vías fluviales como el Schanzengraben, un pintoresco canal en la ciudad de Zúrich, o cerca de las cataratas del Rin desde el pequeño puente hasta el restaurante con vista al río, el Schlössli Wörth. Con su carne huesuda,el chub raramente llega a la mesa del comedor, por lo que su bajo valor económico es un beneficio para la ciencia.
Un modelo ideal
Hasta ahora, el cacho rara vez se ha abastecido en aguas suizas, por lo que la estructura genética de la población no se ha distorsionado, en contraste con la de la trucha ". Esto hace que el cacho sea el modelo ideal para investigar hasta qué punto las escalas de pecesen las plantas de energía del río y otras barreras promueven el intercambio genético entre poblaciones separadas ", dijo Alexandre Gouskov, autor principal del estudio de Eawag" Estructura genética de la población de peces conformada por plantas de energía hidroeléctrica en la cuenca alta del Rin ", que apareció recientemente en línea en la revista científica.Aplicaciones evolutivas.
También hay otras razones por las cuales la cría es especialmente adecuada para la investigación que se lleva a cabo en la cuenca del Rin: por un lado, esta especie de pez viaja grandes distancias durante los períodos de desove, y además es la única especie que se conoceuse todas las escalas de peces muy diferentes en el Aare, el Limmat, el Reuss y el Rin.
Investigación intensiva en mano de obra
Los cursos de agua de Suiza se extienden por muchas barreras. El informe "Strukturen der Fliessgewässer in der Schweiz" estructuras de cursos de agua en Suiza, publicado por la Oficina Federal de Medio Ambiente en 2009, destacó la necesidad de revitalizar 10.800 kilómetros de agua y 50.000 artificialesbarreras. El área de captación del Rin investigada por Gouskov y su equipo incluye 37 centrales hidroeléctricas, dos vertederos y las Cataratas del Rin. En el momento del muestreo, seis de las barreras artificiales no estaban equipadas con escaleras para peces.
Por razones estadísticas, los investigadores tomaron muestras en 47 sitios. Tomaron aproximadamente 50 cachos por sitio, utilizando la electrofishing como ayuda. Los animales fueron aturdidos suavemente, medidos y se tomó una pequeña muestra de tejido de la aleta caudal.volvió al agua. "El trabajo involucrado en la toma de muestras para este estudio fue enorme en comparación con otros estudios de investigación", dice el empleado de Eawag y profesor de ETH Christoph Vorburger, emitiendo un cumplido indirecto a Alexandre Gouskov, quien realizó la investigación para su doctorado.tesis. El estudio fue financiado en gran medida por la Oficina Federal de Medio Ambiente, Eawag y ETH Zurich.
Efectos de diferenciación reducidos por escalas de peces de 100 a 12 kilómetros
De estudios anteriores se sabe que las barreras insuperables tienen un impacto perjudicial significativo en la estructura genética de la población de peces. En el peor de los casos, este aislamiento puede conducir a la extinción de una población en particular. Por esta razón, se están instalando escalas de peces en másy más plantas de energía y otras barreras. "Ya sabemos, por supuesto, que estas escalas son bien utilizadas por muchos peces", dijo Alexandre Gouskov, "pero si las escalas de peces realmente tienen un efecto positivo en la conectividad y la diversidad genética de las poblaciones de peces".no ha sido investigado previamente "
Las investigaciones genéticas han permitido a los investigadores demostrar que las escaleras de peces tienen, de hecho, un impacto positivo en el intercambio genético. Una barrera artificial sin escaleras de peces tiene un efecto tan fuerte en la diferenciación genética de los peces como una distancia de alrededor100 kilómetros en un río sin barreras. En el caso de las barreras equipadas con escalas de peces, la distancia equivalente se reduce a unos 12 kilómetros.
Según Gouskov, esto muestra que las escalas de peces mejoran la conectividad de las poblaciones de peces separadas. Pero incluso con las escalas de peces, las plantas de energía tienen un efecto significativo en la diferenciación genética de la cría. Cuando se considera a la luz de otras especies de peces, este hallazgoes aún más significativo, ya que muchas especies son menos capaces de negociar escalas de peces y, por lo tanto, están más amenazadas de fragmentación.
"Nuestros resultados muestran que definitivamente tiene sentido continuar con las medidas de revitalización iniciadas en los últimos años", concluye Alexandre Gouskov. "Se necesita más, incluidas escaleras de peces de mejor calidad, para proteger las diversas especies". El diseño de lalas escaleras determinan la medida en que se usan. Los canales de derivación, por ejemplo, han demostrado ser más efectivos que las escaleras de hormigón simples. "Muchas escaleras de peces tienen un gran potencial de mejora", dice Gouskov. Durante el trabajo de campo para este estudio, pudovea por sí mismo el efecto de las medidas de mejora. "La planta de energía eléctrica Rheinfelden ahora tiene un canal de derivación estructurado de forma bastante natural con un flujo considerable. Solo en la primera temporada, alrededor de 40,000 peces de 33 especies diferentes han usado el canal, lo cual es buenonoticias, ya que esto es mucho más de lo que se logra con las escaleras de pescado de estilo convencional ".
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Materiales proporcionado por EAWAG: Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuáticas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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