Al igual que los árboles viejos en un bosque, los peces viejos en el océano juegan un papel importante en la diversidad y la estabilidad de los ecosistemas marinos. Críticamente, cuanto más tiempo se le permita a un pez vivir, más probabilidades tendrá de reproducirse con éxito en el cursode su vida útil, lo cual es particularmente importante en condiciones ambientales variables.
Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Washington descubrió que, para docenas de poblaciones de peces en todo el mundo, los peces viejos están muy agotados, principalmente debido a la presión de la pesca. El documento, publicado en línea el 14 de septiembre Biología actual , es el primero en informar que faltan peces viejos en muchas poblaciones de todo el mundo.
"Desde nuestra perspectiva, tener una estructura de edad amplia ofrece más oportunidades de obtener la combinación correcta de cuándo y dónde reproducirse", dijo el autor principal Lewis Barnett, investigador postdoctoral de la Universidad de Washington en la Facultad de Ciencias Acuáticas y Pesqueras y el Instituto Conjuntopara el estudio de la atmósfera y el océano.
En silvicultura, una granja de árboles con solo 20 años de edad puede ser saludable y productiva, pero la pérdida de árboles viejos no debe pasar desapercibida. Los árboles gigantes tienen rasgos únicos que soportan varias especies animales y vegetalesy crear un ecosistema diverso y robusto. En un sentido similar, lo mismo es cierto para los peces viejos.
"Una mayor complejidad de edad entre las especies puede contribuir a la estabilidad general de una comunidad", dijo Barnett. "Si recorta esa diversidad, probablemente esté reduciendo la capacidad de la red alimentaria marina para amortiguar el cambio".
La designación de un "pez viejo" varía de una especie a otra, dependiendo de la historia de la vida. Algunos tipos de pez roca pueden vivir hasta 200 años, mientras que pocos arenques viven después de los 10 años.
Después de que las hembras liberan huevos, muchos factores deben alinearse para que una cría sana eclosione y crezca hasta el tamaño adulto. Debido a que el ambiente marino es tan variable, las especies pueden pasar una década entera entre las crías exitosas. Los peces más viejos en una población tienen más añospara producir huevos, aumentando la posibilidad de éxito con el tiempo.
"En el mundo marino, la tasa de éxito de la producción de nuevos peces pequeños es extremadamente variable", dijo el coautor Trevor Branch, profesor asociado de ciencias acuáticas y pesqueras de la UW. "Pienso en los peces viejos como una póliza de seguro:te ayudan a atravesar esos períodos de mala reproducción produciendo huevos constantemente ".
Además de tener más oportunidades para reproducirse, los peces más viejos también se comportan de manera diferente a los peces más jóvenes. A medida que envejecen, algunos peces cambian lo que comen y dónde viven en el océano. También desempeñan diferentes roles en la red alimentaria marina,a veces se convierte en un depredador más dominante a medida que envejecen y crecen.
Los autores explican que cuando se extraen peces viejos de la mezcla, la diversidad y la estabilidad de un ecosistema pueden verse afectadas.
"Los peces grandes se diferencian en muchos aspectos de los peces pequeños", dijo el coautor Tim Essington, profesor de ciencias acuáticas y pesqueras de la UW. "Tener esa diversidad actúa como una cobertura contra el riesgo y ayuda a estabilizar un poco el sistema"
Los investigadores observaron la producción del modelo recopilada de la pesca comercial y recreativa y las observaciones científicas que describen el estado de las poblaciones de peces a lo largo de los años. En su análisis de 63 poblaciones que viven en cinco regiones oceánicas de todo el mundo, encontraron que la proporción de peces en ellas clases de edad más avanzada han disminuido significativamente en 79 a 97 por ciento de las poblaciones, en comparación con las tendencias históricas de pesca o las cifras de pesca, respectivamente. La magnitud de la disminución fue mayor del 90 por ciento en 32 a 41 por ciento de los grupos.
Esto se debe principalmente a la presión de la pesca, dicen los investigadores. En general, cuanto más tiempo vive un pez, más encuentros tiene con los aparejos de pesca y mayor es la probabilidad de ser capturado. Sin embargo, algunos factores ambientales como enfermedades y enfermedadesla contaminación también podría contribuir a la pérdida de peces viejos.
Estos hallazgos podrían informar la gestión de la pesca, que a menudo establece limitaciones en función del peso total de los peces capturados durante una temporada sin tener en cuenta factores como el tamaño o la edad de un pez. Los autores sugieren métodos de pesca para proteger a los peces jóvenes y viejos al prohibirla cosecha de peces por debajo y por encima de un rango de tamaño específico. Otras soluciones incluyen cerrar ciertas áreas para pescar permanentemente, o rotar áreas donde la pesca puede tener lugar cada año para permitir que los peces crezcan y crezcan más, de forma similar a las rotaciones de cultivos agrícolas que permiten que el suelopara recuperarse entre ciclos de siembra.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Michelle Ma. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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